明朝初期后宫的妃嫔编制继承元代制度仅后妃嫔三等，但到了后期大体上并无严密的等级分别，对于后宫嫔妃的等级有着很大的弹性。除以皇后为最高之外，贵妃仅次于皇后、明宪宗时又封万贵妃加“皇”字为皇贵妃，以后渐成定制。
皇妃位号除贵妃之外，亦以贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃等为众妃位号。
之后在明世宗朝和明神宗朝分别都出现了端妃和恭妃的位号。
明世宗嘉靖十年（1531年）仿古礼册立九嫔；
德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔，位在众皇妃之下。

但又无严格规定以上位号非用不可，在明朝这二百七十六年间，后宫除去上述位号外，还出现过端妃、恭妃、慧妃、裕妃、成妃、昭妃，宁嫔等位号。

二是按等级颁发给后妃宝印.宣宗以前,只有皇后有册、有宝和有印,妃子有册、有印但无宝,嫔以下则只有册.皇后的册、印和宝是金制的,妃子的印金制、册镀金银,嫔册银制.宣宗因宠爱皇贵妃孙氏,制金宝赐之,从此,明代的皇贵妃也和皇后一样有了金宝、金册和金印.

三是冠服、车舆、仪卫卤簿皆有严格的规制.后妃冠服主要有礼服和常服两种,均配戴凤冠.凡皇后受册、谒庙、朝会,则着礼服,平时穿常服；皇后的礼服分为两种：一种为袆衣,一种为翟衣；每年正旦、冬至,皇后在宫中接受妃嫔和宫外命妇朝贺时着袆衣.常服则包括凤冠、霞帔和玉带.妃嫔受册、助祭和朝会时也着礼服,永乐三年（1405）皇妃冠服定制,搭配的大衫、霞帔佩饰与皇后相同；嘉靖十年（1531）定九嫔的冠服,大衫、鞠衣均与皇妃相同.皇后车舆有辂及安车、行障、坐障等；皇后仪仗可分为丹陛仪仗、丹墀仪仗、宫中常用仪仗等,根据需要在不同的场合使用不同的车舆和仪仗；妃嫔的车舆有行障二、坐障一,皇妃的车称凤轿,所用的行障、坐障和皇后一样,用红绫装饰.皇妃的仪仗只有一种.

清两代后宫等级对比后我们发现，其不同是在于最后两个级别，事实上，常在和答应在明朝就已存在，不过明代的常在和答应地位非常低下，平时做一些杂役，地位如同清代的宫女，只是清代提升了常在和答应的地位，还将其纳入皇帝小妾的最后二个等级。但有一点可能是我们想象不到的，那就是明代的答应不仅仅指宫女，有时还指太监。

皇后衣冠http://m.qulishi.com/news/201304/843.html

明代仕女妆容http://book.ifeng.com/a/20150923/17569_0.shtml