20世纪80年代以来的茶王赛
随着茶叶生产责任制的建立,20世纪80年代以来,安溪铁观音从之前的基本上外销转为一部分在国内销售,安溪茶业出现了崛起的新态势。对此,安溪县委、县政府把茶王赛摆上重要的议事日程来抓,对茶王赛的主题、内涵、机制等不断进行改革和创新,茶王赛也逐步发展成为由村、镇、县统一组织的大型赛事。每逢茶王赛之际,制茶高手和经营厂家选送精品参赛,茶赛主办方聘请著名茶师作为主评。经过品鉴角逐,当场评出本季、本地区及各个品种的“茶王”,对获奖者颁发奖牌和奖金,给予鼓励,有的还敲锣打鼓把“茶王”迎送回家,选为“茶王”被制茶人视作一种无尚的荣耀。
20世纪90年代以来,安溪的茶王赛逐步走出安溪。1996年11月,安溪四大名茶茶王赛在广州举行;1998年11月,安溪茶王赛在上海隆重进行;1999年春秋两季,安溪铁观音茶王邀请赛北上北京、南下香港分别在两地举行。茶王赛的形式也变得更加丰富,与茶艺表演、茶歌茶舞表演、茶王拍卖会、产品展销会结合起来。茶王赛奖金也有较大幅度的提高,并邀请在场的领导为获奖者颁奖,大大地激发了茶农的参赛积极性。
1986年西坪镇松岩村举办新加坡的“魏氏首届铁观音茶王赛”,1992年10月西坪镇松岩村举办了第二届铁观音茶王赛。自1993年以来,安溪在厦门、广州、上海、南京、北京和香港等地成功举办了多场茶王赛。1993年秋天,泉州评出的铁观音茶王,以500克1万元拍卖被抢购。1995年5月茶王拍卖价500克5.8万元。1996年毛蟹茶王拍卖价500克7.2万元,500克铁观音茶王拍卖价16万元。1998年11月在上海评出的铁观音茶王100克拍卖价4万元,相当于500克20万元。1999年在北京的铁观音茶王100克以7万元的价位拍出。2001年在广州的铁观音茶王身价高达100克12万元。2002年在南京、香港评出的铁观音茶王100克拍卖价分别为3.2万元和12.8万元。
安溪本土的茶王赛活动也连年不断。2000年12月在安溪成功举办了“中国茶都(安溪)茶文化旅游节暨首届铁观音乌龙茶节”活动,2001年12月举办了“海峡两岸茶文化交流会”。特别是2002年12月和2003年12月由联合国信息促进系统中国国家分部、国家文化部民间文艺发展中心、中国茶叶流通协会和泉州市人民政府联合主办,安溪县人民政府承办的第一届、第二届“中华茶产业国际合作高峰会”,活动内容不断创新,参会人员不断增加,社会影响不断扩大。在举行茶王赛的同时,“铁观音杯”《中华茶韵》全国摄影大赛、广场文艺表演、文艺踩街、焰火晚会、烛光品茗会、国际茶艺表演、全国最佳茶艺小姐大赛、十佳茶艺之星大赛、茶文化旅游、茶文化论坛、茶叶订货会、产品展销会、投资项目洽谈会、千店寻韵、游湖品茗等系列活动,获得联合国粮农组织及欧洲茶叶委员会等国际茶叶机构官员的好评,引起了社会各界的广泛关注。
2005年,安溪县委、县政府又组织开展“安溪铁观音神州行”活动。6月,“安溪铁观音南国行”活动在汕头、广州、深圳、长沙等地开展了安溪铁观音的大型宣传活动及茶王赛事活动。11月,“安溪铁观音北线行”活动又在北京等地展开,所到之处,不仅受到当地社会各界、铁观音爱好者的热烈欢迎和广泛参与,得到了新闻媒体广泛关注和持续报道,而且取得了多方受益、影响巨大的良好效果。
随着近年来安溪茶叶小包装应用及贮存技术的发展,如今在安溪乃至整个闽南斗茶成风。工作之余,每人怀揣几泡茶叶(一般每泡7克),一起斗茶论道,其乐融融。这股斗茶之风,已开始在福建的其他地方,乃至广东、上海等地流行起来。
安溪茶王赛事活动持续举行,茶王赛结合了茶艺、茶歌、茶舞表演、文艺踩街、茶王拍卖会、产品展销会以及安溪铁观音定点企业授匾等内容,全面展示安溪铁观音及茶文化的魅力和风采。