宝玉到了城里，找客店住下了。天明起来又到外头租了一间小房安身，想找个生意做了，谁知不懂经营之道，换了几样也没有赚到钱，直把身上银两快要花尽，不觉垂头丧气，自觉没有出路。正在焦虑，忽然看到街上走着几个和尚，说是镇江金山寺去的，忙追上去道：“带了我去吧，我绝不贪恋红尘，情愿跟你们出家。”那几个和尚见他生的眉清目秀，都道：“做和尚有什么好的，那有做施主的好。”怎奈宝玉非要同去不可。那几个和尚道：“也不知方丈可会答应，他可古怪着呢。”宝玉道：“求各位兄长多美言几句，小弟实在没有出路了，只可怜小弟些吧！”和尚只得带他一同走了。原来镇江在金陵东北，有几百里路程，宝玉和众和尚一路化缘，晓行夜宿，直走了七八天才到了镇江地面。却见此处之繁盛浮华不次金陵，那几个和尚引宝玉进了金山寺，见了方丈，把来意一说，方丈道：“出家人要六根清净，不可沾惹财色。每日还有打坐诵经，清扫院子，打火造饭，提水劈柴，外出化缘，不可生懒惰之心，看你是个虔诚向佛的，就剃度了留下吧。”宝玉急忙跪下谢恩，住持过来把宝玉头发剃净，给他穿上僧衣。让他和众徒弟在禅房里住着。夜间禅房里七八个和尚同睡在一长溜的床上，嬉闹了半夜还不肯睡去，有几个见宝玉新来的老实，便来捉弄他，一会嚷着把他的包袱扔外头去，一会又把他的被子拉掉。宝玉冻的缩作一团，责怪道：“别闹了，明儿起来冻着了不好。”那几个那听他的，反是哈哈大笑。有个最淘气的又举着油灯从他头上走过，故意滴到他头上，宝玉疼的哎哟一声，起来道：“我打不死你，再闹就告诉方丈去。”那人满不在乎，仍调笑他不止。好容易睡了一觉，天还未明，住持便把和尚们叫醒，要他们提水、扫地、砍柴、做饭。宝玉那里干过这些，那些和尚都欺负他才来的，见他说话不投机，便把脏活、累活都交给他去干。宝玉早上去井里提了十几桶水，把水缸兑满，又砍柴烧饭，烟熏火燎的眼里都是泪。白天还要打扫院子，洗衣裳被子，又要念经打坐，那里有过空闲。宝玉拿着钵盂四处化缘，走街串巷，实在张不开口，若是化的少了，回来又被师兄、师弟责骂。才过了几日，便厌烦了，但又不得不忍着。这日半夜，宝玉正睡的酣时，忽被师兄推醒，道：“今晚方丈嘱咐了，趁人都睡着，到钱员外家去找些东西，快起来跟了同去。”宝玉困的不行，强睁涩目，头昏沉沉的道：“不知去干什么，莫非去偷东西？”师兄道：“傻子，咱们不偷些东西，就靠化缘，能积几个钱？你是才来的，不知道城里各个庙里都是偷着过的。再不起来，揪你的耳朵！”宝玉不觉怔了，心想：“这和尚原来都不干不净的，那里有一个是真的参禅了悟的！白天到人家里超度摆坛骗钱，晚上还要偷盗，竟把自己也弄污秽了。”心里后悔不已，恨不得快些离了这是非之地，勉强起来，同众僧赶往巷子里来，因不想偷东西，胡乱转了一夜。天还未明就回来取了包袱，怕方丈责骂，急忙逃走了。宝玉走到一处破庙，倒头睡了一会，起来望望四周，想到从此自己无牵无挂，孤身一人，缺少照应，满腹辛酸都化作泪珠儿流了一地。宝玉盲目乱走，不辨东西，到处可见沿街乞讨的花子和病倒的穷夫。看那官家门口放着鞭炮，把残羹剩饭往外头一倒，那知旅人中尚有饥肠辘辘之人。宝玉流浪了大半年，沿路化缘乞讨。时光荏苒，当年的富贵闲人如今已瘦骨嶙峋。他也曾口吟四首即事诗，皆是他一路的真情真景，名曰游子行，乃是： 
 其一 
风拨芦苇石桥显，星若碎镜撒中天。昏树寒堤眠蛩梦，行人无处问乡关。 
 其二 
孤卧平林霜欺醒，陌路多歧清泪盈，幽怨欲诉寒月听，抬头却见满天星！ 
 其三 
芦花撩乱风故乡，疏柳村烟萦秋光，憔悴黄花行人色，游子情味唯苍茫。 
 其四 
巷陌蔓草映秋霞，夜冷行人落天涯，缺月残云水参差，人间几度是飞花。

金荣要宝玉跪下求饶，宝玉浑身疼痛不敢不依，只好跪着磕了几个头，求金荣饶了他。
——宝玉不会这么没骨气的。