「服务」在日语中也是明治时期才出现的新词，最早的记录是作为军事术语译词出现于1881年西周等人编写的『五国対照兵語字書』。该词在日本使用一直不广，传入中国后却由于一系列偶然原因越来越有活力，最终成为1200个汉语水平考试甲级词汇之一。
「服务」作为军事术语，在日语中最初是指在军队中服役、工作，后来慢慢发展出从事职务之义。它在汉语中的发展有如下几个阶段：
1.1914年初次出现于徐梦成、周绳武所译『见习军官修养』，其含义「服役」完全照搬当时日语
2.1916年5月9日孙中山发表『讨袁宣言』，其中一句「民国元首只有服务负责之可言而非有安富尊荣之可慕」，初见「服务」无私献身义的端倪。此后孙逸仙在著作中不断使用该词，1924年出版『三民主义』中「人人应该以服务为目的不当以夺取为目的」更是成为名句，这一用法便藉由他的社会影响力传播开来。此时期「服务」的用量急剧上升，其日常化也就由此滥觞

3.「为…服务」的格式源于沢东先生的语言习惯。至迟从1944年追悼张思德起，此格式就被毛大量使用，并在五十到七十年代学习毛的热潮中固定下来。此外从当时「薜荔」「鬼蜮」都成为常用词的情况看，毛对提高「服务」常用度的贡献也是很大的
4.改革开放后第三产业兴起，媒体开始用「服务」对应tertiary industry的service概念。「服务」在纯动词的用法之外，作定语或作受其他定语修饰的中心语的用法也渐渐成为主流，可以不断产生「~态度」「~对象」「售后~」「咨询~」之类的短语，「服务」一词的使用进入新的高潮，直到现在成为日常生活中真正离不开的词汇之一。