曹操命运的第一次大转折，是初平三年（192），出任兖州刺史。兖州刺史刘岱被黄巾余部击杀，州政无主，陈宫、鲍信、张邈都看好其时担任东郡太守的曹操。东郡太守这个职位虽然是袁绍提名表授，这块地盘却是曹操击败黑山军而占有的。在兖州任上，曹操打败青州黄巾余部，“得戎卒三十余万，男女百余万口，收其精锐者，号青州兵”。这可是三十万军队啊！此后，让这些军人的家属（他们本来是农民）屯田种地，曹操获得了军事和经济上的双重收益。从此，曹操才有了自己打天下的资本。