话说宝玉又装样子读书去了，薛姨妈和宝钗到外屋坐着。宝钗道：“妈病儿好些没有，我再给妈买些药去。”薛姨妈叹了口气道：“我这病非药能治，皆是你哥哥的事闹的，待我多散散心就好些了。”正说着，忽见宝蟾掀帘子进来道：“太太，那个搅家星家来人了，正在他房里唠嗑呢。”薛姨妈诧然道：“来了几个，都是谁？”宝蟾道：“还能是谁，他从小时就死了爹，又无同胞弟兄，只有一个寡母，是他的母亲来了，还带着两个丫头。”薛姨妈站起道：“亲家母来了，那得去迎，不然被他知道了笑话咱没规矩，也不是大户人家的作风。”便叫宝蟾和他一同去，宝钗不愿过去，就守在屋里坐着。原来金桂只有此一个母亲，自小就对他娇养溺爱，百依百随的，因此未免娇养太过，竟酿成个使性弄气、气质刚硬的骄奢脾气，因思念女儿多时，有多年未见，便来探望女儿。金桂见母亲来了，不觉扑到怀里哭了起来。金桂之母见状惊讶道：“女儿敢是受了他们的欺负不成？”金桂道：“女儿命苦，丈夫、婆子、小姑都挤兑欺负我。丈夫已经惹了官司，被砍头了，他们见我势弱，都合伙来欺负我。宝蟾那死丫头在咱家还老老实实的，到了他家就变了个人，不但不帮我，反跟他们一势，日日打骂我。女儿现在守着寡，又被人辖制，活着还有什么意思，不如死了算了！”金桂母听了，气的脸也青了，道：“我到那府里找你不着，多方打听才知你住在这儿了，以为女儿日子过的顺心，谁知被他们揉搓。”又低头小声说：“咱过不好，也别叫他们过安稳了。女儿把他家的值钱东西都拿了，咱们偷跑回家过去，娘再给你找个好的。”金桂道：“往日我拿了他们好多金首饰，本来想托宝蟾偷拿回家去，谁知他跟我不一条心。东西只好放起来了，娘今儿既来了，就带回去吧。”金桂母听了脸上绽出一丝笑意，道：“还是我的女儿能干。”金桂道：“娘先回去，我再弄点多的再走，不能便宜他们了，平日里是怎么待我的。”一语未了，只见薛姨妈、宝蟾进来了。金桂母忙笑着起身迎道：“亲家母来了，快请坐下。”金桂也笑着道：“给婆婆请安。”薛姨妈道：“亲家也有好些日子没来了，确实挂念的慌，宝蟾，倒茶去！”宝蟾应了一声出去了。金桂母道：“桂花不懂事，让太太操心了，我刚刚正骂他呢，说他有这么好的婆婆，还不知足，不知女儿平日里惹婆婆生气没有。”薛姨妈笑道：“那有的事，桂花一向孝顺的很，家里没有不赞的。”一时宝蟾端过茶来，金桂母接了，笑道：“这丫头以前在家里也温顺的很，我喜欢他，就让他陪桂花嫁过来了，不知在这里可听话。”薛姨妈笑道：“他挺好，没有什么。”金桂低头拿帕子拭泪道：“婆婆不怪罪孩儿，孩儿实在羞愧，刚刚听母亲一番教导，孩儿才知平日里待人太狠毒了些，以后再不这样了，求婆婆原谅孩儿。”薛姨妈道：“媳妇休要自责，婆婆不怪你，都是蟠儿不好，不关媳妇的事。”金桂母道：“婆婆是个良善人，桂花可要尽心服侍的好，若听说有人抱怨一句，我可不依。”金桂道：“娘亲就放心吧，女儿从此不敢不孝顺婆婆，过去怎么样就权当作风刮走了，以后我必是温顺对人。”薛姨妈见他这么和善，竟当了真了。于是大家吃过饭，金桂母又住了几日就要回去，临走，金桂偷偷把个锦盒交给了他，薛姨妈、宝钗、袭人将他送到山下才转身回来。宝钗母女觉得金桂几天安静，待人忽亲热起来，想到必是他母亲劝好了，都有些信了，薛姨妈十分欢喜，独宝蟾哼了一声仍不肯信。金桂日日陪薛姨妈唠嗑，婆媳甚为融洽，金桂特意给薛姨妈做了双鞋子，拿来要他试试合不合脚，薛姨妈暗自庆幸家里安宁，只是见袭人一人独居，偷偷掉泪，也替他难受的慌，时时过去陪他闲叙。这日金桂早早起来，煮了一碗汤端着拿到宝钗屋里，见宝钗刚起来，正在洗手，笑道：“平时我对姑娘不好，有些惭愧，今儿特给姑娘端碗汤以示心意。”宝钗见他殷勤前来献好，也觉突然，只是笑道：“怎么不叫丫头端来，还要亲自动手。你先放那吧，我梳洗了就喝。”金桂应了一声出去了。宝蟾刚巧走来，见他走远了，从窗子里探个头道：“奶奶别喝那汤，里面定是下了毒。”急忙进来把汤端了出去倒在外头地上，又走了进来。宝钗道：“不用你说我也不喝，一大早巴巴的端了来，怎不叫人起疑心。”宝蟾咬牙骂道：“好个歹毒的妇人，待我也给他端一碗去，里面撒了砒霜，给他来个毒中有毒，药死这泼妇。”宝钗道：“我可没有说要你去端，是你自己要下毒，别连上我。”宝蟾道：“奶奶怕他做甚，有事了我担着。”宝钗道：“如今可比不得以往乱的时候了，天下重新治理了，害了人是要吃官司的。”宝蟾道：“我知道，我不怕。”说完一掀帘子出去了。

且说金桂坐在屋子里正在等候佳音，忽见宝蟾掀帘子进来道：“宝二奶奶谢谢你给他端的汤，特命我回赠奶奶一碗汤，是才煮的。”金桂听了吃了一惊，便知事不谐矣，回头笑道：“那就多谢姑娘了，你放在那儿，我梳洗一下就喝。”宝蟾微笑点头出去了。金桂望着他的背影，恨的牙根只咬，往地上吐了一口唾沫。又望着那碗汤思量半天，忽生一计，起身往薛姨妈房里来，恰正见莺儿在门口站着，笑着招手道：“莺儿，你过来，姑娘给太太煮了一碗汤，要太太去喝，你帮我给太太传个话，就说汤放在我屋子里，是姑娘要我端的，我要上茅房，来不及端去了，你给太太端了去吧。”莺儿不肯去，金桂假装捂着肚子说：“哎哟，忍不住了，我给你一串子铜钱，你帮帮忙。”莺儿笑着接了铜钱，兴兴头头去金桂屋里把汤端过去了。且说宝钗正在屋里坐着发怔，忽见莺儿慌慌张张的跑来道：“不好了，太太出事了！”宝钗急忙问道：“太太出什么事了，一大早咋咋呼呼的。”莺儿道：“才刚大奶奶叫我端一碗汤给太太，太太喝了痛的在地上打滚呢。”宝钗听了大惊，慌忙赶了过去，见母亲状况实在不好，忙命莺儿去把张德辉叫来，自己赶紧泡了一碗药茶要薛姨妈喝了，把肚子里的汤催吐了出来。薛姨妈吐完了觉的好受些了，但还是肚子难受，宝钗忙把他扶到床上。薛姨妈一边哼哼一边骂莺儿道：“这丫头竟这么坏，给主子下毒。”宝钗道：“不是莺儿下的。”薛姨妈道：“那是谁下的，莺儿明明说是你煮的嘛。”宝钗急的解释不清白，忽见金桂慌慌张张的跑来道：“太太怎么了，姑娘怎么给自己的娘亲下起毒来。”宝钗怒道：“胡说什么，明明是你叫莺儿端了去的嘛，怎么混赖我？我怎么会毒自己的娘！”金桂道：“哦，想起来了，早上宝蟾端了一碗汤给我，我舍不得喝，就叫莺儿端给太太喝，没想到里面竟下了毒，好个歹毒的丫头，下这么大毒手。”薛姨妈嚷道：“把宝蟾那个孽障给我叫来。”莺儿答应了出去了，只见袭人、麝月也走了进来，都问怎么了。薛姨妈道：“宝蟾给主子下毒，快把他捆起来！”宝钗忙给母亲使个眼色，薛姨妈有些不解，但也不敢冒失下令，忙道：“算了，你们出去吧，不用叫他了，我身上难受的很，叫我歇一会儿。”袭人、麝月对望着出去了。宝钗忙对母亲道：“宝蟾本意是毒他，是帮咱除掉这个搅家星，不可冒冒失失的捆错了人，这事就算了。”薛姨妈摆手道：“知道了，你快去找大夫去，我难受的很。”宝钗急忙出去看看张德辉把大夫请来没有。谁知薛姨妈喝了汤后，虽是吐了出来，但身子还是受了害，不觉生出一场重病，不久就死去了。宝钗痛不欲生，和袭人、宝蟾等把薛姨妈好好安葬了，金桂自是称心如意。宝钗越发仇视金桂，欲除之为后快，于是和宝蟾商议道：“他家里有个老娘，若明打明的把他弄死了，恐被他老娘知道了要告官，还是想个计策为妥。”宝蟾道：“奶奶不用管我，我过去直把他一棍闷死就迄了。”宝钗道：“不妥。”

且说雨村在金陵做州县官，坐在衙门里没精打采的，想起以往在京城里，所见所闻都比这小小知县强过百倍，此生若就此罢休，岂不窝囊，因离了县衙微服往街上闲逛，忽见一群人围着一个乞丐痛打，忙推开人群过去一看，只见一个和尚被人按倒在地，面容似曾相识，再一看，竟是宝玉，忙命众人散开，那几个人骂道：“又与你什么相干，想挨揍了不是。”再一看，认出是本地知县，都唬了一跳道：“大人，这和尚偷了我们的东西想跑，大人要为小的们做主啊。”和尚扎挣着起来道：“不是我偷的，是那个贼见你们追的急了，就把东西塞给我了，我冤枉啊。”雨村道：“既然是别人塞给你的，你还给他们， 就罢了，别再提起了。”那几个人接了东西就一哄而散了。雨村道：“你是贾家的宝玉吗，怎么出家当了和尚？”和尚道：“大人认错人了，我不姓贾，姓甄。”雨村猛然想起甄家也有个宝玉，和贾家的宝玉长的一样，心想：“这人如今势败，与他说了也无益，理他做甚。”忽见那边有吆喝声要路人闪开，急忙躲到一边，甄宝玉刚刚起来，没有来及闪开，被抬轿的上去一番好打，这时轿里有人喊道：“住手，把那个和尚叫过来，我看着眼熟的很，问问他是谁。”轿夫把甄宝玉推到轿前，北静王从轿里打量半天道：“你是贾家的宝玉，我认识你，看你生的眉清目秀，就到我府上做个伴读的吧。”甄宝玉听了，似蒙了奇耻大辱，心想：“他把我看成贾家的宝玉，以前定是跟那个宝玉有过往来，此公定是个喜欢玩弄娈童的狗官，为我所不齿。”挣脱了抬轿的，掉头要走，北静王见他无心理会，只得任他去了。雨村一边看了，认出这人是京城的官员，因投降了戎羌，谋得高官厚禄，今日在街上耍威风，心想：“听人说此公爱色如命，不如投合其心意，赠他美色、黄金，或可谋得一职得进皇宫。”于是急忙回去找了张如圭，和他商议怎么贿赂北静王。张如圭派人打听得北静王现住在城里某个客栈，忙过去将美女献上，珍宝捧上，北静王欣然笑纳，亲见了雨村和张如圭，将二人官生五级，提拔进了皇宫，雨村自然欣喜异常，暨日就带了家眷赶赴京城应职，不在话下。不知后事如何，且听下回分解。