布局
北京中轴线南起外城永定门，经内城正阳门、中华门、天安门、端门、午门、太和门，穿过太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、坤宁宫、神武门，越过万岁山万春亭，寿皇殿、鼓楼，直抵钟楼的中心点。这条中轴线连着四重城，即外城、内城、皇城和紫禁城，好似北京城的脊梁，鲜明地突出了九重宫阙的位置，体现封建帝王居天下之中“唯我独尊”的思想。

明清除西直门以北城墙的一角外，明清北京城基本按元代的中轴线对称（从卫星地图上看北京故宫可以明显发现其西斜），但北部偏斜的中轴线被矫正过来。明清北京城的中轴线上建筑从南往北依次为，永定门箭楼（1957年拆除）、永定门城楼（1957年拆除，2005年重建）、天桥（1934年拆除）、正阳桥坊（五牌楼）、正阳门（前门）箭楼，正阳门城楼、中华门（明称大明门，清称大清门，民国时改为中华门，1954年拆除）、天安门、端门、午门、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、坤宁门、御花园、钦安殿、顺贞门、神武门、北上门（1956年拆除）、景山门、绮望楼、万春亭、寿皇门、寿皇殿、地安门（1954年拆除）、万宁桥、鼓楼和钟楼。从这条中轴线的南端永定门起，就有天坛─先农坛、东便门─西便门、崇文门─宣武门、太庙─社稷坛、东三座门─西三座门、长安左门─长安右门、东华门─西华门、东直门─西直门、安定门─德胜门以中轴线为轴对称分布。中国著名建筑大师梁思成先生曾经说：北京的独有的壮美秩序就由这条中轴线的建立而产生。”故宫的建筑多数东西对称。太和殿等主要建筑坐落在中轴线上。人们在后门桥的河泥里发现了石老鼠（地支子鼠），在前门附近的河里发现了石马（地支午马），据说这是北京中轴线（子午线）的标志物。

对称特点
按照传统的“隆庙社、崇阙坛”规制，在中轴线两旁对称排列各种坛庙建筑物。
天坛、先农坛、东便门、西便门、崇文门、宣武门、太庙、社稷坛、东华门、西华门、东直门、西直门、安定门、德胜门以中轴线为轴对称分布。所有的皇室宫殿、坛庙、政府衙署和其他重要建筑都依附着这条中轴线而结合在一起。
这些建筑既是古都北京的象征，又是中国文明的象征

皇权象征
北京社稷坛为正方形祭坛，象征着祖国辽阔的大地和领土，用五种颜色的土堆积而成。其中，正中间为黄土，东面为青土，南面为红（赤）土，西面为白土，北面为黑土。五色土也象征天下五个方位，代表着东、西、南、北、中。在中国传统文化中，五个方位又与五方尊崇的神物结合，例如，东方尊太嗥，辅佐为木神；南方尊炎帝，辅佐为火神；西方尊少昊，辅佐为金神；北方尊颛项，辅佐为水神；正中尊黄帝，辅佐为土神。由崇尚黄土地到崇尚明黄颜色，是中国古代社会由原始走向封建等级社会的一个显著标志。在中国封建社会中，不仅崇尚黄土地，还尊崇黄颜色，黄颜色被演绎成为皇权和高贵的象征。在中国封建社会中，大一统的核心思想或观念就是皇权、皇帝，而皇权、皇帝的标志性颜色就是黄颜色。例如，皇宫要用黄琉璃瓦建筑，皇帝在正式场合要穿黄色的龙袍或马褂等。北京城作为古代帝都，其城市基础色调是灰墙灰瓦的城墙、街巷、胡同与四合院，而在城市核心区域则是红墙黄瓦的宫殿建筑。这种大面积使用黄色琉璃瓦的建筑形式可以说是北京作为封建帝都的一个显著标志

中心点
中心点确定之后，城市中轴线和城池的位置也自然得以确定。丽正门（今天安门）内的干道，向北穿越皇宫，直抵钟鼓楼附近的“中心台”，正是沿中轴线开辟出来的。中心台仿佛投入平静水面的一颗石子，而宫城、皇城和外城，则如辐射的涟漪，环环相套。忽必烈或许没有想到，他所确定的中轴线，在八百年中再未改变。仿佛一只沉甸甸的镇纸，压在漂泊的地图上。然而，当一座帝王之城日渐清晰地显露形骸的时候，中心台却悄然消失。如同一个魔术师，在“变”出一系列新奇的事物之后，悄无声息地，收回他的道具

中心点南移明代以后，中轴线没有再度漂移，只是城市中心点悄然向南滑动，固定在景山这个位置上。景山原名“万岁山”，用挖掘护城河和南海的泥土堆筑而成。古代风水学要求宫殿“背山面水”。而都城北面，只有琼华岛上有座土山，这也是有学者误认为元大都中轴线穿过琼华岛的原因之一。但是，让中轴线被水域割断，显然并非理想的设计。用河泥筑山，这项聪明的方案，不仅轻而易举地解决了土方堆积的难题，而且符合了古代建筑的山水形制，成为新都城设计施工中的不二之选。于是，景山，就成了宫城背后的靠山，而它面临的水，是同样由人工开掘的金水河。还有一个问题是，都城的中心点为什么出现在现在这个地方？原来万岁山中峰，恰好居于元代宫城最重要的宫殿——延春阁的位置。于是，万岁山的另一层意义便显露出来——用于压制前朝的“风水”，让它永无翻转的机会。所以万岁山也叫“镇山”，而“景山”一名的使用，则是从清代开始。也许我们能够借助想象复原明代中轴线上宏伟的景观。自南向北，分别是：永定门、正阳门、大明门、天安门、端门、午门、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、神武门、北上门、景山门、万春亭、寿皇殿、地安门、鼓楼、钟楼。它们从永乐、嘉靖时代起，就占据着都城的轴心位置。中轴线是一条抽象的线索，但它因这些建筑而有了具体的形迹，甚至随建筑高度的起伏而具有了跳动的乐感。明清时期的北京中轴线清朝时，一位外国公使抵京，要面见皇上，但又拒绝下跪。礼部官员于是“别有用心”地安排他从正阳门进城。这显然是一次不平等的对话，一方是渺小的个人，另一方是规模宏大的东方建筑群落。他走过大清门、千步廊和御道，天安门金色的重檐、深红的城楼、洁白的阶石栏杆、石狮华表，以深远的蓝天为背景，如同梦境里的布景，令他倾倒。走过端门，凹字型的午门，充满东方王朝的神秘力量；而午门后的太和殿广场，却又豁然开朗，节奏变得舒缓，有内金水河弯曲流过，如天国般宁静深远。在太和殿上，他身不由己地跪倒，不仅因为宫殿道路的巨大尺度令他的身体无法承受，更是被中轴线上透露出的王气所征服。现在再回过头来，解开出土石鼠和石马的谜团。天干地支中，子为鼠，午为马。这两只分别被埋藏的石雕，暗示着中轴线实际上是城市的子午线。整个城市的建筑都以此为对称。即使大地上的景物不断被时间篡改，这两只被埋藏的石兽也将恒久述说曾经存在的真相

南北中轴线
南面起自已被拆除的永定门中心点，向北经过正阳门、天安门、午门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、坤宁宫、神武门、景山最高点万春亭、寿皇殿、鼓楼，最后直抵钟楼的中心点，全长7.86公里。这条中轴线串连着四重城，即外城、内城、皇城和紫禁城。北京城以这条中轴线为中心，形成了东西对称的格局，因而在地名上也就表现了出来。北京比较明确的中轴线起于金代，一条御道贯穿外城的丰宜门、皇城的宣阳门和宫城的应天门，但御道上并无著名的建筑。元代，中轴线正式形成，位置在今旧鼓楼大街的中心线及其向南的延伸线，越过太液池（今北海及中南海）东岸的宫城中央，直抵外城正中丽正门。到了明代，统治者将北京中轴线向东移动了150米，最终形成了现在这样的格局，目的是为突出皇宫，不与西苑太液池连在一起，避开琼华岛和西海子众多的楼台亭阁，中间有相应的空间，更使宫殿显得凝重富丽，唯此独尊。因此，北京中轴线其实并不完全在城市中心线上，如正阳门与崇文门之间的距离就比与宣武门之间的距离近200多米。建立中轴线，目的是为强调封建帝王的中心地位，正如中国之所以命名为中国，意为“世界中央之国”一样。城市总体布局就以中轴线为中心 ，左面为太庙，右面为社稷坛；前面是朝廷，后面为市场，即“左祖右社”、“前朝后市”，北京因此在城市布局上成为世界上最辉煌的城市之一。为体现封建王朝在国家的中心地位，北京许多著名的建筑都处在中轴线的位置上，如正阳门、天安门、帝王所居之地紫禁城、全城报时中心钟、鼓楼等。这些建筑既是古都北京的象征，又是中国文明的象征，在世界文明史上占有很高的地位。因此，凡来北京旅游的人，没有一个不来这里参观游览的。新中国成立以后，又陆续扩建了天安门广场、人民英雄纪念碑、毛主席纪念堂等等

到过北京的人，可能会对北京的许多地名感兴趣：有东直门，又有西直门；有东四，又有西四；有东单，又长安街有西单；有东便门，又有西便门；有左安门，又有右安门……这是怎么回事呢？原来，北京城有2条著名的中轴线，另一条就是长安街。长安街驰名中外，有“神州第一街”之称。长安街修建于明代，是兴建北京紫禁城、皇城和内外城时最主要的道路。据有关资料记载，明朝永乐四年至十八年（1406—1420），它与皇城同时建造，是明代兴建北京城总体规划的重要组成部分之一，距今有600年的历史。长安街，其名取自天安门前两侧的长安左、右门。新中国成立后，为解决长安街的交通问题，在1952年8月将长安左、右门