迪士尼家族祖籍法国，原姓迪斯格尼，11世纪英法战争其祖先进入英格兰改姓迪士尼。
几个世纪后，迪士尼家族进入爱尔兰。
1801年，华特迪士尼曾祖父艾莱德出生。
1832年华特迪士尼祖父，艾莱德长子凯普·迪士尼出生。
1834年九月与兄弟罗伯前往美国。到达后两兄弟分开，艾莱德进入加拿大。
1878年，凯普南下。居住一段时间后，进入佛罗里达州。
1888年，凯普长子伊莱亚斯与福乐娜结婚。他们是未来华特迪士尼父母。
1901年12月5日，华特迪士尼出生于美国芝加哥。伊莱亚斯几次创业失败，选择了去马瑟林农场

1909年冬天，伊莱亚斯患上伤寒，转为肺炎，卖掉农场，举家迁往堪萨斯市。渐渐地，华特·迪士尼在此处自学绘画与表演。
1917年6月华特初中毕业，申请了一份暑期工作。同年开始高中。高中时创作了一些漫画。
1918，华特迪士尼在母亲的默许下修改生日日期参军，成为了国际红十字会的志愿兵，11月18日前往巴黎。很快，战争就结束了。
1919年罗伊迪斯尼（迪士尼哥哥）离开海军前往堪萨斯。华特迪士尼也去了那里，开始找工作，在俾斯麦-鲁宾商业艺术工作室就职。遇到伍培·埃沃克斯。
1920年，伍培·埃沃克斯与华特·迪士尼创办了伊沃克斯-迪士尼商业美术公司。一个月后该公司破产。

1920年3月底华特·迪士尼去堪萨斯城幻灯片公司工作，伊沃克斯几周后也加入进来。两人进一步学习掌握动画技巧，并制作了纽曼欢笑动画系列，因此而小有名气。华特·迪士尼辞掉了工作。
1922年5月，华特·迪士尼处理了欢笑动画片公司，除迪士尼和伊沃克斯还有5位画家，同年12月，华特将真人引入卡通 ，制作了爱丽丝梦游仙境系列
1923年欢笑动画片公司破产。

1923年7月，华特离开了堪萨斯市，前往好莱坞，被拒绝担任导演。此时华特·迪士尼投靠他的叔叔罗伯，将自己的状况告诉罗伊·迪士尼，被建议继续制作卡通。纽约动画发行商玛格丽特·温克莱尔有意购买爱丽丝系列喜剧发行权，华特迪士尼邀请罗伊合作，并于10月16日与温克莱尔签约。
1924年2月，华特·迪士尼雇佣了首个漫画家，5月下旬，完成了爱丽丝喜剧第一套六部的制作。为了集中精力构思剧本，华特聘用伍培·埃沃克斯。温克莱尔嫁给米兹后发行业务由米兹代理。12月米兹再签订18部爱丽丝喜剧。
1925年4月17日罗伊与艾迪娜·法兰西斯结婚迪士尼兄弟父母搬到洛杉矶，7月6日迪士尼兄弟在赫伯龙大道买下地以建造更大的制片厂，7月13日华特与莉莉安·彭德斯结婚。

1926年2月8日，华特与米兹签订新条约，随后迪士尼迁到新制片厂，并根据华特的建议将“迪士尼兄弟制片厂”改为了“华特·迪士尼影片公司”，年底，爱丽丝喜剧结束，环球影片公司向米兹要求以兔子为明星的卡通，米兹交给迪士尼设计。
1927年4月初，迪士尼制作了第一集“幸运兔子奥斯瓦尔多”，环球与迪士尼均对这一集不满意。迪士尼在作画和技术上做了大量的修改。播出后大受欢迎。
1928年2月华特·迪士尼与米兹商谈奥斯瓦尔多后续合约，而米兹事先收买了除伍培·埃沃克斯外所有的画家，且合约指出奥斯瓦尔多是环球公司财产。华特·迪士尼放弃奥斯瓦尔多的拥有权。此事件过后，迪士尼与伍培·埃沃克斯秘密设计新的卡通形象，取名莫提默，迪士尼的太太改其名为米奇。5月10日米奇首部动画片飞机迷在好莱坞日落大道影院试演，反响较好，随后迪士尼制作了骑快马的高卓人，又制作了汽船威利，并决定给汽船威利配音，伍培·埃沃克斯定好了节拍，迪士尼的朋友史塔林配乐。