短篇小說
《Twiright Prank 黃昏的惡作劇》
內務大臣普雷吉　～於露西菲尼亞王宮～
對我來說，那個老嫗的提議是神的福音，同時也是惡魔的呢喃。
老嫗自稱叫阿比斯・Ｉ・Ｒ。她穿著寒酸的黑斗篷，肩膀上趴著一隻瘦削的紅貓。要不是她帶著普莉姆皇后──我那嫁給「青之國」馬隆國國王的姊姊──所寫的介紹信，我大概會拒絕與她會面。
在屏退閒雜人等，只有我們獨處的房間裡，我盯著阿比斯・Ｉ・Ｒ遞上的一面鏡子。
「……這就是傳聞中的『大罪之器』？看起來只像面稀鬆平常的簡陋鏡子。」
雖然木製鏡框仔細刻上了花紋，但造型依舊稱不上豪華，而且為了營造高級感塗上的象牙色外漆也已褪色泛黃。
阿比斯・Ｉ・Ｒ接近我，指著鏡面上方。
「請仔細看看這裡。來，可以看見微微的紅光吧。」
我探頭注視，原來如此，鏡中的確映著某種紅色的物體。
「這是『惡魔』？一時之間還真難以相信……」
「相不相信是您的自由。無論如何，您都沒有猶豫的時間吧？普雷吉大臣。」
「……哼。」
實際上正如她所言，我在露西菲尼亞王宮內的地位的確面臨挑戰。
我名叫普雷吉，擔任「黃之國」－－露西菲尼亞王國的內務大臣。
國家目前能如此繁榮，我自認功不可沒，但國民對我的評價卻不太好。這一切都是因為那個只懂奸謀詭計的傑涅西亞搶走了我的功勞，還將他的失敗責任推到我頭上之故。只要沒有那傢伙，擔任宰相掌管國政的應該是我才對。
如今，我國的體制即將面臨巨大變化，偉大的國王阿爾斯一世病逝了。
阿爾斯有一對雙胞胎，分別是姊姊莉莉安娜公主和弟弟亞雷克希爾王子。根據國王遺言，繼承者已決定是王子，但他畢竟只是年僅六歲的幼兒，還不到可背負國政的年齡，在他成年之前必須要有人守護才行。而獲選為輔政者的人，竟是宰相傑涅西亞。
輔政者由王子的母親安妮王妃來擔任就行了。她和阿爾斯王一樣，不，應該說她的才能更在國王之上，更重要的是她比誰都深愛這個國家。從前鄰國艾爾菲戈特也曾有女宰相為國家發展貢獻甚多的例子，在馬隆國的姊姊普莉姆發言權也逐漸提昇。女性踏上政治舞台，近年來不再是什麼希罕事。

明明如此，傑涅西亞卻巧妙地說服王妃及眾家臣們，坐上了輔政者的位置。
無論如何，狀況對我不利。從年輕時起，傑涅西亞就一直是我的競爭對手，我們的關係勢同水火，我絕對不想輸給他。然而照這樣下去，由傑涅西亞掌握實權將是板上釘釘。不僅如此，陰險的傑涅西亞想必之後一定會不斷找我麻煩、對我冷眼相待。這些對於至今一心只想出人頭地的我來說，都是難以忍受的屈辱。
如果真的發展成這樣，姊姊想必又會奚落我。她會用冰冷輕蔑的眼神注視著我，以失望的語氣這麼說道。
「你的器量不足以立於他人之上。」
唯獨這種情況絕不能發生。我必須在這個國家一步登天，博得姊姊的認同。
姊姊是個可怕的人。她大概已看穿我對現狀的焦慮，才透過這名老嫗給我大罪之器，準備實行那恐怖的計畫。當然，她的初衷想必不是為了關心在異國生活的弟弟。
「……總地來說，普莉姆皇后打算透過我將露西菲尼亞納入手中？」
「誰知道？我這個老太婆對政治不太清楚～～」
阿比斯・Ｉ・Ｒ笑了出來，臉上的皺紋隨著表情變化全擠成了一團，她肩頭的紅貓也一起跟著喵喵叫。
「老婦人，妳到底是何來路？妳該不會說妳只是區區的馬隆王族侍女吧。」
「唉，我是皇后的隨身『魔導師』。雖然說會用魔法，但大多數人都不太肯信就是了～～」
「……不，在馬隆如何我不清楚，但在露西菲尼亞王宮的話倒是未必。」
原來如此，「魔導師」？那麼先前的話就有幾分可信度了。
露西菲尼亞也有個叫艾爾露卡的魔導師，一個年輕美麗的恐怖女人。在遇見她之前，我深信魔法只存在於童話故事裡。
但她接二連三在露西菲尼亞士兵及大臣面前展現了「只存在於童話裡」的情景。那些非現實的景象，足以輕鬆顛覆我過往的價值觀。
記得姊姊還在露西菲尼亞的時候，也跟艾爾露卡很親近。姊姊似乎比任何人都更加著迷於她的魔法，還拜託艾爾露卡教她簡單的法術（後來艾爾露卡告訴我，她頗有魔法才能）。
但那些課程也隨著姊姊結婚嫁往馬隆半途而廢。
姊姊清楚艾爾露卡的力量有多強大，應該不會讓假冒的詐欺師自稱「魔導師」吧。阿比斯・Ｉ・Ｒ肯定至少具備足以實現計畫的魔力。

我腦海中浮現艾爾露卡妖豔的身影，相較之下，眼前的老嫗比她更像女巫。
「說得對，那個艾爾露卡在這裡。」
紅貓的毛微微倒豎，與面不改色的老嫗形成了對比。
「但這麼一來或許有點棘手。」
「為什麼？」
「在王宮內動手，那名魔導師也許會察覺，必須設法將王子帶出去。」
「原來如此，關於這一點我有辦法。」
「喔，什麼辦法？」
「據說那對姊弟不時會溜出王宮，到附近的海岸遊玩。雖然不知道他們怎麼溜出去的，但他們終究是小孩子，只要派部下監視就不可能跟丟。」
「趁著他們單獨去海邊的時候下手？很好，那我可以先做準備了，呵呵呵……」
「喂，這個計畫真的能順利……」
當我想再次確認時，室內已不見阿比斯・Ｉ・Ｒ的身影。
我接下來要做的事既是叛國，也是悖離人道的行為。這麼一想，我就渾身抖個不停。
（可是，再也無法回頭了。）
我要掌握國家實權，贏過可恨的傑涅西亞。即使只是被姊姊利用，即使要投身於「惡」也一樣。
為了這個目標，我必須讓亞雷克希爾王子被「大罪惡魔」附身，成為我的傀儡。
三英雄雷翁哈特　～於露西菲尼亞王宮「音廳」～
「三英雄雷翁哈特，你來得正是時候。」
很久沒像這樣跟安妮王妃單獨會面了。自從阿爾斯王與她結婚之後，每次見面時我大都率領著親衛隊，王妃身邊則有大臣或隨從，有別人在場變得理所當然。
既然她現在屏退了閒雜人等，代表之後的談話最好別公諸於世，只告訴身為親衛隊長的我，則代表事情有些危險。
無論如何，我應安妮王妃之召前來，跪在她面前。
王妃一臉憂鬱地佇立著，我大概猜得出她露出這種表情的理由。
她開口切入正題。
「你知道普雷吉突然開始主張莉莉安娜才是正統繼承者，並當上她的輔政者一事嗎？」
「是，這恐怕是出自於他對傑涅西亞的對抗心態。真愚蠢，這麼做只會招來混亂。」
「……」
實際上，普雷吉大臣的反抗舉動，使得露西菲尼亞王國內瀰漫著一股危險的氣氛。
普雷吉主張選亞雷克希爾王子為繼承者的遺言，是安妮王妃與傑涅西亞宰相捏造的。

宰相和其他的臣子都一笑置之。然而，普雷吉大臣甚至拿出了記載著「繼承人為莉莉安娜公主」的遺書。
不僅如此，宮中還開始流傳「安妮王妃與傑涅西亞宰相有私情」的謠言。
如果謠言屬實，將是一大問題。雖說大多數臣子都不相信，但因傑涅西亞性喜漁色，有些知道他本性的人，把謠言當真了。
（聽說沒有宰相追不到手的女性。）
（王妃說不定也……）
每次撞見暗中竊竊私語的傢伙就有種想揍下去的衝動，要是我還在年輕氣盛的年紀，搞不好就真的動手了。
「遺書應該是假造的。」
安妮王妃低語，在椅子上坐下。
我戰戰兢兢地問。「那麼……另一個謠言呢……？」
「謠言？」
「王妃和宰相……那個……」
「你認為是事實？」
「！不……」
都已經覺得只是謠言了，還問出這種問題，我打從心底覺得自己是個笨蛋。
愚蠢的問題。王妃不可能被已故國王之外的人吸引。這點我十分清楚，她的眼睛從很久以前開始就只映著阿爾斯王一個人。
有一瞬間，我回想著從前苦澀的思慕記憶。貴族與平民，那是段不可能實現的戀情。
（儘管如此，光是能像這樣陪在她身邊，替她效命，也挺幸福的。）
雖然我花費了許久的時間，才能說服自己這麼想。
「不過，既然遺書和謠言都是捏造的，那王妃陛下也不必過於憂心。真相遲早將揭曉，普雷吉必定會失勢。我本來還以為他是個人才，沒想到不過爾爾。」
「這麼單純的想法，很有你的風格呢。」
「唔……對不起。」
「我是在稱讚你，我和普莉姆都有點想太多的傾向，偶爾會羨慕像你一樣性格直率的人。」
「謝謝。」
「呵呵……可是，除此之外還有別的問題。」
我聽出王妃的聲調微微改變。
「莉莉安娜……那麼天真可愛的莉莉安娜突然變了個人。」
從王妃的口氣裡明顯聽得出她的困惑。
「過去明明從來不感興趣，如今卻開始積極地想當上繼承人……」
「或許是普雷吉對公主灌輸了什麼不必要的觀念也說不定。」
「她根原本感情很好的弟弟關係也變得惡劣起來。亞雷克希爾是個溫柔的孩子，即使被莉莉安娜打了也不反抗……」

「這個年紀的姊弟本來就滿會打鬧的，我的女兒也總是跟附近的壞小孩打得渾身是傷呢。」
「可是……可是！不光是這樣而已……她最近的行為也很異常……」
「行為異常？具體來說是怎樣的……？」
「……待會請去廚房一趟，莉莉安娜現在應該在那邊。」
「？」
我很少見到王妃如此慌張，看來公主的狀況確實不太好。
王妃的目光從我身上移開，越過窗戶望向城外。
沉默半晌，她再度開口。
「總之，艾爾露卡說普雷吉可能心懷不軌。」
的確，最近普雷吉的行動有許多可疑之處。我也收到士兵報告，他經常找一位可疑的老嫗進他房間。
而且……既然艾爾露卡主動提起……代表她懷疑莉莉安娜被魔法控制，或是被惡魔附身？
「我已經請普莉姆暗中調查，另外……」
王妃停頓一下。
「我有事想拜託你。」
她對我下了某個命令。
內務大臣普雷吉　～於露西菲尼亞王宮～
「雖然沒料到惡魔會附身在莉莉安娜身上……不過從結果來看，倒也還不錯。」
我在自己房間裡喃喃低語，吐出一口氣。
原本的計畫，是讓亞雷克希爾王子被惡魔附身，把他當成傀儡操縱，再由我取代傑涅西亞輔政。這麼一來就不會招致如此嚴重的混亂，事情也能發展得更加順利。
「因應狀況改變作戰計畫……不愧是大人您啊。」
阿比斯・Ｉ・Ｒ在房間一角露出了狂妄的笑容。
「閉嘴，要不是妳失敗也不會發生這種事……」
阿比斯・Ｉ・Ｒ絲毫不為我的責備所動，伸手替紅貓順毛。
真是個難以對付的老太婆。
「對了……妳說附在公主身上的是【傲慢】的惡魔吧。」
「沒錯，有什麼問題嗎？」
「公主那異常的食慾是怎麼回事？她快把倉庫裡的食物吃光了！那個樣子怎麼看都跟【傲慢】無關吧？」
「哎呀？難道你誤會了？唉，又不是什麼大問題。」
老嫗隨便的回答令我非常氣憤，不過實際上，的確最重要的只有「洗腦」與「操縱繼承人候補」兩件事而已。
既然這一步還算成功，那對她囉嗦太多也無濟於事，因為我早已得知被惡魔附身會發生某些異狀。

儘管如此，我仍試著向眼前的魔導師訴苦。
「這樣要瞞過其他人很費力，不能想點辦法嗎？」
「你設法應付吧，這樣下去，要實現你的野心只是時間的問題而已……不過你千萬要注意那些被稱為三英雄的傢伙，特別是艾爾露卡的動向。」
說完之後，阿比斯・Ｉ・Ｒ再度像煙霧般消失無蹤。
（三英雄……最近確實聽說他們形跡可疑，難道是察覺了？）
我必須斷絕後顧之憂。然而……我十分清楚三英雄的實力。一個弄不好，很可能會打草驚蛇。
（乾脆一不做二不休？只要傑涅西亞和亞雷克希爾王子不在人世……）
將心賣給惡魔的我，事到如今已無所畏懼。