他告诫头脑发热的总参谋部，“普军得意扬扬地进入敌国首都，自然会给我们的士兵留下愉快的回忆”，但“它将会在奥地利的自尊心上留下伤痕……在我们未来的关系中增加不必要的困难”。他在一次军事辩论中责问将军们：“要是敌军放弃维也纳，向匈牙利撤退，我们是否还要去追击？我们一旦越过多瑙河……就失去同后方的联系；那时最好的办法就是向君士坦丁堡进军，建立一个新的拜占庭帝国，让普鲁士听天由命。”

因此，目前最迫切的需要是以宽厚的条件迫使奥地利退出德意志联邦后，普军“凯旋”，加强莱茵河防线，使拿破仑三世（路易?波拿巴）无计可施。俾斯麦警告威廉：“国王军队的辉煌胜利将迫使波拿巴放弃他迄今持有的保留态度（即中立政策）。”苦口婆心地说服最后变成了首相与国王之间的激烈争吵。

当国王仍不让步时，俾斯麦绝望地流下了热泪，这位铁血宰相甚至打算从4层楼上跳下去，只是在素来与俾斯麦不和的王太子劝告下，普王才勉强同意插剑入鞘，与奥议和。威廉一世伤心不已地写道，“因为我的儿子附和首相的意见，我不得不痛心地在维也纳的大门口，在军队取得如此辉煌的胜利之后逆来顺受，接受如此耻辱的和约！”

俾斯麦总算松了一口气。8月23日，普奥双方正式签订《布拉格和约》，历时7周的战争宣告结束。照和约条款，德意志邦联解散；奥地利被排除出德意志事务之外，普鲁士兼并在战争中占领的汉诺威等地，并获得建立一个美因河线以北的北德意志联邦的权利；普鲁士获得石勒苏益格-荷尔斯坦因；奥地利只需偿付一笔很小的赔款。普奥战争的直接结果是产生了一个“不出名的普鲁士-德意志国家”：“北德意志联邦”。1866年8月，美因河线以北的21个邦和3个自由市共同缔结了一个联邦条约。俾斯麦趾高气扬地宣布：“这些条件包括了我们所想要的一切，即在德意志的行动自由。”

俾斯麦知道，北德意志联邦的成立只是“迈向德意志统一的一个步骤”，还剩下以巴伐利亚为首的南德四邦在拿破仑三世的支持下游离其外。富有洞察力的恩格斯在1866年7月预言：“一个简单的事实是：普鲁士有50万支针发枪，而整个其余世界还不到500支。在这两三年或五年之内，没有一支军队能够配备后装枪，而在此以前优势在普鲁士一边，难道你认为俾斯麦不想利用这个时机吗？当然要利用。……总之，俾斯麦非常清楚地知道自己的力量，并且也知道，这样的力量对比只能维持几年，因此我认为，他将尽最大的可能利用这一点。”对此，俾斯麦更不讳言：“我从不怀疑，在建立德意志帝国之前，必须取得对法战争的胜利。”

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