绿卡”实际上是一种大众称谓，是代表外籍人入境后永久居留的资格凭证。永久居留资格是一国政府依据本国的法律规定允许符合一定条件的外国人在本国永久居留，而不受居留期限限制的一种资格，现在通称叫“绿卡”。
美国的绿卡正式称谓是“Permanent Resident Card（永久居留卡）”，也叫I-551，上面记录了持卡人的照片、指纹、姓名等资料，可以通过申请获得，申请人通常需要在美国有固定工作或配偶子女在美国定居。申请成功将给申请人发放绿卡，持卡人需要按期更新卡片。