存想，又叫存思、存神，即默想诸神形象，是斋醮科仪中高功通神的重要法术。存想原是汉代流行的一种历藏内视的养生术，用于自身修炼。道教也采用存想，作为修炼的法术，并成为道教法术的大宗。本文侧重探讨道教斋醮科仪中的存想。
东晋时期，存想修炼法术已十分流行，葛洪在《抱朴子内篇—地真》中论存想之法说：“道术诸经，所思存念作，可以却恶防身者，乃有数千法。如含景藏形，及守形无生、九变十二化、二十四生等，思见身中诸神，而内视令见之法，不可胜计，亦各有效也。”道经说葛仙公在山中精思存想，一日感天上真人下降，授予仙公经法至道，开阐仙公济度幽冥之心。道教认为人身体是小宇宙，体内诸神与大宇宙中的神相统一，存想法术即可召出体内诸神，派往大宇宙中执事。唐代道士司马承祯《天隐子》释“存想”说：“存，谓存我之神；想，谓想我之身。”也是指闭目静思身中诸神之存在和显现的修炼法术。道教所谓守一存真，乃能通神，这是对道士修行的要求，说明修行存想是通神的重要方法。
存想作为内在的意念行为，广泛运用于道教法术的各个方面，在斋醮活动中更离不开存想。高功法师通过存想，可使心诚意专，遥想出一派天界意境，化凡尘为神界，化己身为神灵本体。高功以存想之法沟通神人，具有不可思议之神力。道教认为建醮不懂存想，无法沟通人神世界。斋醮的目的就不能达到，斋醮也就失去意义。在各种斋醮科仪中，存想都是主坛高功与神灵沟通的主要手段。在斋醮科仪的许多仪节，高功法师都要运用存想。
一、坛仪中的存想
斋醮必须建坛，建坛有一定的法式规矩，可以称为坛仪。坛场可用护栏界定，并供奉神真之像，设立灵幡仪仗，布置香案法器。但布置之初的坛场仍是凡间的，而通过法师的存想法术，却可使坛场变为神灵之境。这种使坛场具有灵性的法术称为“化坛”，法师的存想过程称为“化坛存想”，即将凡境化成仙境。
斋醮化坛的目的是净坛解秽。道教认为坛场是三景开光、五行布列、恢张万范、升降阴阳之地，在建斋交通神真之前，要施法荡涤坛场的氛秽。敕坛须先在斋坛东南地户上设剑、水、香案，地户是天地之气初生、凡间人物出入之处。敕坛由都讲法师进行，都讲法师具坛简至地户行法，此时都讲法师的存想过程是：冥目存想正一天师、经籍度三师在坛场西面。接着存想上仙蔽身大将军唐宏，戴朱阳赤帻通天大冠，绛章丹衣，右执龙头玉剑，左持金符。又存想上仙隐影大将军葛雍，戴朱阳青帻通天大冠，绛纨丹衣，手持玉戟。存想上神藏形大将军周武，戴朱阳赤帻通天之冠，绛章丹衣，手执玉阳之节。存想有破秽真官，身穿绛衣，乘九凤吐火自南而来，四灵神君，法箓官将，一一分明。都讲法师启白变神，步破秽斗，存想北斗七星覆己头上，头柄指前，不得遮耳目。然后都讲师握固、掐诀，先后存想肝心二炁，化形出立于前；肺肾二炁，化形出立于后。最后存想诸神复化真炁，再还归自己身中。经此存想化坛过程，斋醮之坛即成为神圣之坛。
道教净坛有其思想意蕴，斋醮讲究斋洁为先，诚明为本，因此建斋行道首先要荡秽。法师要引三光之正气，运九凤之真精，策役万神，吐纳二炁，蹑罡履斗，结界禁坛。这种荡秽禁坛的功用，小则清肃方维，大则净明天地，敕严内外之仪，降格阳冥之圣。道教认为邪能干正，非正气则不能避邪；秽能败真，非真炁则不能涤秽。斋醮净坛的意义，旨在使正真生炁变化流行，使坛场成为万境俱消、一尘不染的清净之地。
正式建斋前要开启变坛，此科仪也是通过存想来完成。高功开启变坛存想的内容是：存想所筑三层法坛，化为天界的玉京山，太上三尊坐玉京山中，右虎左龙，千乘万骑，群真众圣，环侍簇拥。这时五帝兵马及天地飞仙、神仙、真人，还有日月星宿、河海岳渎等兵马，纷纷前来朝见太上三尊，各路神真依班排列，一时间盛况空前。
道教斋醮科仪中的存想，是对神仙世界的又一种追求形式。它的宗教意义是：经高功的存想，醮坛化为神仙境界的三清圣境，成为真实的神圣净坛，高功的步、诀、念、唱，也俨然是与神灵的真实交通。
二、黄箓斋仪中的存想
唐代举行黄箓斋，无论一日三朝，还是三日九朝，每朝科仪都有较为固定的仪格，形成程式化的仪范体系，其主要仪格是：(1)入户；(2 )各礼师存念如法；(3)鸣法鼓二十四通；(4)发炉；(5)出官启事；(6)各称法位；(7)读词；(8)礼方忏悔；(9)命魔；(10)步虚；(11)三启三礼；(12)重称法位；(13)发愿；(14)复炉；(15)出户。在黄箓斋仪举行过程中，高功法师有一系列存想的法术，此可以称为升坛朝奏中的存想。
黄箓斋 仪开始，在启堂、入户、上香之后，有称为“各礼师存念如法”的存想科仪。据杜光庭《太上黄箓斋 仪》卷一，此时法师存想的内容是：
存见太上三尊，乘空下降，左右龙虎，千乘万骑，三界尊灵，群真侍卫，罗列在座，乃为弟子奏陈斋意。次思经师侍太上之右，心拜三过，愿师得仙道，我身升度。次思籍师，次思度师，愿念如初夜法。次思青云之气，匝满斋堂，青龙狮