一场冥冥中早已注定的巅峰对决，一个决定了华夏从分裂走向统一的历史时刻。作为人类冷兵器时代的最大规模会战，长平之战从来就无可避免，在大一统的曙光即将照亮华夏之际，它是黎明前最浓重的黑暗，新生时最深彻的痛苦，华夏民族走向文明所必须付出的惨重代价。
公元前262年，距离秦灭六国还有最后40年，天下局势已经分外明朗，七大战国只有秦赵两国拥有压倒性的实力，它们都在蓄势待发，虎视眈眈地打量着彼此，寻求着彻底击垮对方的机会，这最终酿成了长平之战的爆发。
战争最初源自一个小人物出人意料的举动，是他那双蝴蝶翅膀的扇动，演变为一场席卷天下的风暴。他叫冯亭，是韩国上党郡的郡守，这片土地位于如今山西省东南部的长治一带，号称“地极高，与天为党，故曰上党”，属于太行山脉，连绵山地只有寥寥几条通道可以行军。它是当时秦赵两国都在觊觎的一片战略要地，无论谁得到，都会立刻向对方确立巨大优势。
微妙的是，上党当时属于最弱的韩国，掌握在冯亭手中。
秦国毫不怀疑能从韩国那里夺得上党，此前他们曾无数次痛击这个孱弱的对手。公元前262年，秦军又一次发动攻势，此时已是天下第一名将的武安君白起亲自领军，逼降了上党南面的野王，由此切断上党郡与韩国本土的联系，上党军民立刻陷入孤立无援的状态，摆在他们面前的道路似乎只剩两条：战死，或者降秦。
《战国策•赵策一》记载，韩桓惠王对此十分惊恐，派人向秦国求和，愿意割让上党，但当时的上党郡守靳<黄重>拒绝割让，准备誓死抵抗秦军，韩王不敢违约，只好将他撤掉，用冯亭取而代之，这位新郡守则在抵御了一个月后，做出了谁也没想到的新决定：主动向赵国投降，并将这块双方都垂涎的土地献给了秦人的死敌。
此时统治赵国的是赵孝成王，即位刚四年，从后面的表现看，他资质平平，但祖父赵武灵王、父亲赵惠文王留给了他一个蒸蒸日上的国家，一支数十万人的强大铁军，这使他自信有资本正面抗衡秦国。面对这块从天而降的馅饼，他惊喜且警惕，为此特意征求了大臣们的意见。
平阳君赵豹反对受地，理由是“圣人甚祸无故之利”，并认为韩国此举是为了嫁祸赵国；平原君赵胜持相反意见，因为以前发兵百万、经年累月也未必能夺得一座城，如今坐收十七城，“此大利，不可失也”。赵孝成王采纳了王叔的意见，或者说，他早做出了决定，只是在等待刚好符合心意的建议。就这样，赵胜作为特使来到上党接收土地，封冯亭为华阳君，还对当地百姓和官吏进行奖励。
对这项举动，太史公颇有微词，称平原君未睹大体、利令智昏，因听信冯亭邪说招致了长平之祸。但其实，冯亭并非见利忘义的小人，他谢绝了赵国的封君，还在长平之战牺牲，用生命洗刷了自己“卖国求荣”的嫌疑。而平原君赵胜固然才干平庸，但把长平失利的后果都算在他一个人头上，同样不公平。
接收上党并不是赵国的失策。和秦国的决战不可避免，在真正开始碰撞前获得这块战略要地，当然会为战争天平中属于赵国的那一端，添上重重的砝码。只是赵王君臣此后的一系列错误决策抵消了这些优势，他们并没有想清，自己到底要一场什么样的战争。
与此恰成对照，秦人的战略意图无比清晰，手段也极为坚决。
秦昭王此时在位已有四十五年。凭借白起的连年征战，秦国先后击垮了山东其他各国，只剩赵国横亘在面前，几年前的阏与之战，它甚至还重创过秦军。想实现统一天下的宏阔目标，秦国必须跨过这个最后也是最强的对手，不光是击败，还要将它彻底摧毁。为此秦国一直在等待机会。
虽然因冯亭不按套路的举动一时陷入被动，秦国还是很快还以颜色，次年（公元前261年）派兵攻取了韩国的堠氏，第三年（公元前260年）由左庶长王龁直取上党。
秦国的战车辚辚启动，上党刚成为赵人的韩国百姓纷纷逃向赵国本土。无论从道义还是利益上讲，赵国都要保卫这片新领土，为此他们同样派出了名将廉颇，统帅大军进驻上党腹地。那个最终成为这场大战的指代、也引起后人各种凭吊感慨的地名，由此第一次出现在史册中，那就是长平。
这片土地位于如今的山西高平，是整个上党山地的要冲，秦军无论是想吞并上党还是夺取邯郸，只能选择西、南两条通道，但它们都在长平交汇，只要赵军守住这里，秦军就无法再前进一步。
从长平本身地势来看，它也是赵军最理想的战场，靳生禾、谢鸿喜两位学者对这一带进行过考察，它东、西、北三面环山，形成一个箕形，以丘陵山地为主，本就不多的平川又被从西北向东南贯穿全境的丹水和多条支流切割，这些都更利于赵军据险而守，而不是秦军铺开兵力大举进攻。
在这片山地，廉颇先行布下了两道防线。前一道防线位于最西端的老马岭，这道山岭南北长40公里，海拔1180米，中间坐落着高平关；关隘东面还设有两座驻兵据点，被称为二鄣城；后一道防线位于丹水以东，这也是赵军的主阵地，其中靠南的一座山被后世称为大粮山或米山，是廉颇发号施令的幕府，以及赵军屯粮的辎重营所在。
秦军则把营垒选在了南面的沁水一带，这里既有河床谷道，便于大军移动，又有充足的水源。如今这附近还有不少地名与长平之战相关，其中一处城邑遗址叫王离城，学者推断它的本名该是王龁城，或许是王龁的幕府所在。城邑坐落在沁水西岸，东西1.5公里，南北1公里，至少可容纳五万人。
形势看起来对秦军相当严峻：赵军已在长平坐拥主场之利，占据了各处险要，进兵运粮也都比长途跋涉的秦军便利，他们只需以逸待劳即可。如果进行长期对峙，战局只会越来越向赵军倾斜，而一旦秦军被迫撤退，廉颇完全有可能抓住机会大举杀出，重创秦军。
然而反复分析之后，王龁，很可能还有他背后的白起，仍然做出了猛攻的选择，事实证明这一决定是正确的。
当年四月，王龁统领秦军开始了首轮攻势，斩杀赵军一名裨将“茄”；六月，秦军攻陷二鄣城，连斩赵军四名都尉；七月，秦军彻底突破了赵军西面的老马岭防线，又是连斩两尉，再一鼓作气向东北进抵丹水西岸，隔水与赵军相峙。
廉颇没有选择夺回老马岭，而是退守丹水以东，深沟高垒坚壁不出；为了稳固防守，他在丹水防线背后，又依山势修建了赵军第三道防线——一条长达百里，呈西北—东南走向的石长城，以此作为守护邯郸的最后一道屏障。做完这些，赵军总算勉强喘了口气，重新在长平站稳脚跟。
战局完全出乎廉颇意料。或许他此前以为，只要一味固守，足以让秦军不战自退，可惜他忘记了一点：赵军是凭借胡服骑射强大起来的，之前的一系列胜利也都是在对戎狄的战斗中取得的。显然，赵军剽悍灵动，更适合开阔地带的运动战，逼仄的长平山地大大限制了他们的战斗力。
这位曾以勇气闻于诸侯的名将，就这样因过分的保守和心存侥幸，错过了先机。之后他再没出现失误，多次击退秦军的进攻，圆满完成了守住长平的任务，但，也仅仅是守住而已。胜利的机会已与赵国失之交臂，如流水从指尖滑落般一去不返。对这一点，廉颇没有意识到，他背后的赵国朝廷更没有意识到。
从长平之战前后的各种反应来看，赵孝成王和大臣们总是首鼠两端。开战前，他们盼着与秦国一决高下，却缺乏殊死一战的决心；战局不利时又心存幻想，试图以尽可能小的代价全身而退。正是这种犹豫延宕，为失利埋下了祸根。
最能体现这点的是一段插曲。开战之初赵军不利，大臣楼昌建议赵孝成王与秦国议和，另一位大臣虞卿表示反对，建议派使者前往楚、魏两国，做出合纵攻秦的假象，给秦国造成心理压力，再考虑和谈。赵孝成王没有采纳虞卿的主张，依然派出使者郑朱前往秦国。
秦昭王和丞相范雎对此喜出望外，他们兴奋的不是和谈本身，而是赵国这一举动不啻于在昭告自身的犹豫，足以使楚、魏等国对他们的抗秦决心深表怀疑。为了更好利用这个破绽，秦国开始大张旗鼓地在天下宣扬此事，然后，拒绝了赵国的和谈请求。
被羞辱的赵国别无选择，只能继续将筹码不断押向长平，胡服士卒开始昼夜不停地向上党开拔；秦国同样抽调大量兵力和粮草，川流不息发往上党，他们从上党南部的河东、河内地区进发，这一带属于平原地区，还能借助水路，运兵运粮都很快捷，赵军曾期待的秦军粮道不畅的局面，并没有出现。
公元前260年的春天后半段和整个盛夏，全天下的目光都集中在了上党，这里的万千沟壑间行进着一支支队伍，如同无数道小溪在流淌，随着不断增兵，双方的国运越来越紧地与这片土地捆绑在一起。夏日渗入第一缕秋凉的时候，长平终于汇集了秦赵两国几乎全部的兵力。赵军人数高达四十五万，几个月后，他们中的绝大多数人都将葬身于此；秦军也不会比这个数字少，战争结束后，他们同样损失了一半以上的兵力。
对双方来说，此时再想抽身已经不可能了，在强硬的敌人面前只能更加强硬，稍有退缩就会满盘皆输、万劫不复。一场旷古大决即将打响，天下列国都在屏息静气等待着那天崩地裂时刻的到来。
就在此时，一则流言开始在赵都邯郸传播：
秦军不惧廉颇，独畏马服子赵括。
公元前262年，距离秦灭六国还有最后40年，天下局势已经分外明朗，七大战国只有秦赵两国拥有压倒性的实力，它们都在蓄势待发，虎视眈眈地打量着彼此，寻求着彻底击垮对方的机会，这最终酿成了长平之战的爆发。
战争最初源自一个小人物出人意料的举动，是他那双蝴蝶翅膀的扇动，演变为一场席卷天下的风暴。他叫冯亭，是韩国上党郡的郡守，这片土地位于如今山西省东南部的长治一带，号称“地极高，与天为党，故曰上党”，属于太行山脉，连绵山地只有寥寥几条通道可以行军。它是当时秦赵两国都在觊觎的一片战略要地，无论谁得到，都会立刻向对方确立巨大优势。
微妙的是，上党当时属于最弱的韩国，掌握在冯亭手中。
秦国毫不怀疑能从韩国那里夺得上党，此前他们曾无数次痛击这个孱弱的对手。公元前262年，秦军又一次发动攻势，此时已是天下第一名将的武安君白起亲自领军，逼降了上党南面的野王，由此切断上党郡与韩国本土的联系，上党军民立刻陷入孤立无援的状态，摆在他们面前的道路似乎只剩两条：战死，或者降秦。
《战国策•赵策一》记载，韩桓惠王对此十分惊恐，派人向秦国求和，愿意割让上党，但当时的上党郡守靳<黄重>拒绝割让，准备誓死抵抗秦军，韩王不敢违约，只好将他撤掉，用冯亭取而代之，这位新郡守则在抵御了一个月后，做出了谁也没想到的新决定：主动向赵国投降，并将这块双方都垂涎的土地献给了秦人的死敌。
此时统治赵国的是赵孝成王，即位刚四年，从后面的表现看，他资质平平，但祖父赵武灵王、父亲赵惠文王留给了他一个蒸蒸日上的国家，一支数十万人的强大铁军，这使他自信有资本正面抗衡秦国。面对这块从天而降的馅饼，他惊喜且警惕，为此特意征求了大臣们的意见。
平阳君赵豹反对受地，理由是“圣人甚祸无故之利”，并认为韩国此举是为了嫁祸赵国；平原君赵胜持相反意见，因为以前发兵百万、经年累月也未必能夺得一座城，如今坐收十七城，“此大利，不可失也”。赵孝成王采纳了王叔的意见，或者说，他早做出了决定，只是在等待刚好符合心意的建议。就这样，赵胜作为特使来到上党接收土地，封冯亭为华阳君，还对当地百姓和官吏进行奖励。
对这项举动，太史公颇有微词，称平原君未睹大体、利令智昏，因听信冯亭邪说招致了长平之祸。但其实，冯亭并非见利忘义的小人，他谢绝了赵国的封君，还在长平之战牺牲，用生命洗刷了自己“卖国求荣”的嫌疑。而平原君赵胜固然才干平庸，但把长平失利的后果都算在他一个人头上，同样不公平。
接收上党并不是赵国的失策。和秦国的决战不可避免，在真正开始碰撞前获得这块战略要地，当然会为战争天平中属于赵国的那一端，添上重重的砝码。只是赵王君臣此后的一系列错误决策抵消了这些优势，他们并没有想清，自己到底要一场什么样的战争。
与此恰成对照，秦人的战略意图无比清晰，手段也极为坚决。
秦昭王此时在位已有四十五年。凭借白起的连年征战，秦国先后击垮了山东其他各国，只剩赵国横亘在面前，几年前的阏与之战，它甚至还重创过秦军。想实现统一天下的宏阔目标，秦国必须跨过这个最后也是最强的对手，不光是击败，还要将它彻底摧毁。为此秦国一直在等待机会。
虽然因冯亭不按套路的举动一时陷入被动，秦国还是很快还以颜色，次年（公元前261年）派兵攻取了韩国的堠氏，第三年（公元前260年）由左庶长王龁直取上党。
秦国的战车辚辚启动，上党刚成为赵人的韩国百姓纷纷逃向赵国本土。无论从道义还是利益上讲，赵国都要保卫这片新领土，为此他们同样派出了名将廉颇，统帅大军进驻上党腹地。那个最终成为这场大战的指代、也引起后人各种凭吊感慨的地名，由此第一次出现在史册中，那就是长平。
这片土地位于如今的山西高平，是整个上党山地的要冲，秦军无论是想吞并上党还是夺取邯郸，只能选择西、南两条通道，但它们都在长平交汇，只要赵军守住这里，秦军就无法再前进一步。
从长平本身地势来看，它也是赵军最理想的战场，靳生禾、谢鸿喜两位学者对这一带进行过考察，它东、西、北三面环山，形成一个箕形，以丘陵山地为主，本就不多的平川又被从西北向东南贯穿全境的丹水和多条支流切割，这些都更利于赵军据险而守，而不是秦军铺开兵力大举进攻。
在这片山地，廉颇先行布下了两道防线。前一道防线位于最西端的老马岭，这道山岭南北长40公里，海拔1180米，中间坐落着高平关；关隘东面还设有两座驻兵据点，被称为二鄣城；后一道防线位于丹水以东，这也是赵军的主阵地，其中靠南的一座山被后世称为大粮山或米山，是廉颇发号施令的幕府，以及赵军屯粮的辎重营所在。
秦军则把营垒选在了南面的沁水一带，这里既有河床谷道，便于大军移动，又有充足的水源。如今这附近还有不少地名与长平之战相关，其中一处城邑遗址叫王离城，学者推断它的本名该是王龁城，或许是王龁的幕府所在。城邑坐落在沁水西岸，东西1.5公里，南北1公里，至少可容纳五万人。
形势看起来对秦军相当严峻：赵军已在长平坐拥主场之利，占据了各处险要，进兵运粮也都比长途跋涉的秦军便利，他们只需以逸待劳即可。如果进行长期对峙，战局只会越来越向赵军倾斜，而一旦秦军被迫撤退，廉颇完全有可能抓住机会大举杀出，重创秦军。
然而反复分析之后，王龁，很可能还有他背后的白起，仍然做出了猛攻的选择，事实证明这一决定是正确的。
当年四月，王龁统领秦军开始了首轮攻势，斩杀赵军一名裨将“茄”；六月，秦军攻陷二鄣城，连斩赵军四名都尉；七月，秦军彻底突破了赵军西面的老马岭防线，又是连斩两尉，再一鼓作气向东北进抵丹水西岸，隔水与赵军相峙。
廉颇没有选择夺回老马岭，而是退守丹水以东，深沟高垒坚壁不出；为了稳固防守，他在丹水防线背后，又依山势修建了赵军第三道防线——一条长达百里，呈西北—东南走向的石长城，以此作为守护邯郸的最后一道屏障。做完这些，赵军总算勉强喘了口气，重新在长平站稳脚跟。
战局完全出乎廉颇意料。或许他此前以为，只要一味固守，足以让秦军不战自退，可惜他忘记了一点：赵军是凭借胡服骑射强大起来的，之前的一系列胜利也都是在对戎狄的战斗中取得的。显然，赵军剽悍灵动，更适合开阔地带的运动战，逼仄的长平山地大大限制了他们的战斗力。
这位曾以勇气闻于诸侯的名将，就这样因过分的保守和心存侥幸，错过了先机。之后他再没出现失误，多次击退秦军的进攻，圆满完成了守住长平的任务，但，也仅仅是守住而已。胜利的机会已与赵国失之交臂，如流水从指尖滑落般一去不返。对这一点，廉颇没有意识到，他背后的赵国朝廷更没有意识到。
从长平之战前后的各种反应来看，赵孝成王和大臣们总是首鼠两端。开战前，他们盼着与秦国一决高下，却缺乏殊死一战的决心；战局不利时又心存幻想，试图以尽可能小的代价全身而退。正是这种犹豫延宕，为失利埋下了祸根。
最能体现这点的是一段插曲。开战之初赵军不利，大臣楼昌建议赵孝成王与秦国议和，另一位大臣虞卿表示反对，建议派使者前往楚、魏两国，做出合纵攻秦的假象，给秦国造成心理压力，再考虑和谈。赵孝成王没有采纳虞卿的主张，依然派出使者郑朱前往秦国。
秦昭王和丞相范雎对此喜出望外，他们兴奋的不是和谈本身，而是赵国这一举动不啻于在昭告自身的犹豫，足以使楚、魏等国对他们的抗秦决心深表怀疑。为了更好利用这个破绽，秦国开始大张旗鼓地在天下宣扬此事，然后，拒绝了赵国的和谈请求。
被羞辱的赵国别无选择，只能继续将筹码不断押向长平，胡服士卒开始昼夜不停地向上党开拔；秦国同样抽调大量兵力和粮草，川流不息发往上党，他们从上党南部的河东、河内地区进发，这一带属于平原地区，还能借助水路，运兵运粮都很快捷，赵军曾期待的秦军粮道不畅的局面，并没有出现。
公元前260年的春天后半段和整个盛夏，全天下的目光都集中在了上党，这里的万千沟壑间行进着一支支队伍，如同无数道小溪在流淌，随着不断增兵，双方的国运越来越紧地与这片土地捆绑在一起。夏日渗入第一缕秋凉的时候，长平终于汇集了秦赵两国几乎全部的兵力。赵军人数高达四十五万，几个月后，他们中的绝大多数人都将葬身于此；秦军也不会比这个数字少，战争结束后，他们同样损失了一半以上的兵力。
对双方来说，此时再想抽身已经不可能了，在强硬的敌人面前只能更加强硬，稍有退缩就会满盘皆输、万劫不复。一场旷古大决即将打响，天下列国都在屏息静气等待着那天崩地裂时刻的到来。
就在此时，一则流言开始在赵都邯郸传播：
秦军不惧廉颇，独畏马服子赵括。
