淑懿不敢怠慢，立时细心挑选衣装，整肃妆容。缃色宝蓝镶边缎面旗装，点缀着三色樱花纹样，腕上套了玫瑰色比目缠丝镯子，满头青丝梳起，簪着一支桃红金镶珠累丝凤钗，装扮起来活泼俏丽。淑懿随着金珠进了慈宁宫正殿，见孝庄正半倚在大迎枕上，就着苏茉尔的手吃糖渍青梅。淑懿甩帕福身行礼，礼未毕，孝庄已经边抽出条绢子擦手，边起身笑容可掬地扶起淑懿。“好孩子，都是一家人，还这样拘礼做什么？”孝庄眉梢眼角都含着笑意。淑懿抿唇笑道：“太后疼臣妾是一回事，臣妾身为后妃，却不能不守妇德。”孝庄一把将淑懿拉到她坐八宝琉璃暖榻上，榻上枕头被褥，都是苏州织造所贡的织锦妆缎，轻软厚密，虽然窗外秋凉乍起，炕上却仍是暖融融的。孝庄把淑懿搂在怀里，感慨道：“我这把老骨头，得承你一个大大的人情啊！中秋家宴里，若不是你拉了淑惠妃一把，后果不堪设想。淑惠妃虽是绰尔济贝勒的庶女，却极得她阿玛宠爱的，比贵妃这个嫡女还要娇贵些，若是她被乌日娜一剑刺死，他阿玛决不肯干休，到时候博尔济吉特氏的族人之间只怕要闹起来，必定会波及皇权！”淑懿听孝庄絮絮道来，她才不管博尔济吉特氏的族人怎么闹呢，她注意的是孝庄的另一句话，淑惠妃在娘家比嫡姐还要得宠，难怪这对亲姐妹在宫中乌眼鸡似的，老死不相往来。淑懿柔声道：“太后谬赞了。臣妾当时却想不得这么多，只是看到淑惠妃临于险境，不知不觉就拉了她一把。”孝庄拍着淑懿后背，赞道：“之前淑惠妃对你多有排挤，你竟能以德报怨，可见你心地纯善了。难怪皇上喜欢你。唉，福临自从即位，就活在多尔衮的颐指气使下，亲政之后难免性子躁些，有你在他身边镶助着，哀家很放心。”淑懿低眉笑道：“臣妾也不过在起居上照顾皇上罢了，其实是在皇上心里，谁又能比得上太后重要？皇上时常与臣妾提起当初在盛京皇宫的事，言辞之中，还像个孩子似的眷恋太后。”淑懿知道，孝庄与顺治母子感情最密切的一段时间，就是在盛京皇宫时，后来顺治即位，因为政见不一难免多有龃龉，淑懿提起这话，饶是孝庄是铁腕娘子，也禁不住泪意翻涌，偷偷拿了绢子别过脸去拭泪。孝庄越发觉得淑懿真如亲生的女儿一样贴心，摩挲着她满月似脸庞，悲喜交加道：“好孩子，往后在后宫中有什么为难之事，就对哀家说，哀家一定为你作主。”淑懿温驯答应。心头缓缓绽开一朵欣欣向荣的微笑，她的后宫之路才刚刚开始，因为得宠，已经树了不少敌人，现在这种情形下，能够得到这位铁血太后的支持，对她大有好处，反正孝庄正当盛年，淑懿还要陪她走过很长的一段日子。这里慈宁宫的宫人端了小厨房里各色精致小点心来，蝴蝶酥，如意糕，梅花香饼，莲叶羹，珍珠翡翠汤圆，孝庄一会儿叫淑懿吃这样，一会儿叫她吃那样，慈爱之情溢于言表。孝庄看着淑懿吃得津津有味，以手支颐，闲闲地道：“哀家是太后，你是嫔妃，所以哀家疼你，自然也跟寻常百姓家婆婆疼爱媳妇不一样的。”淑懿正端着掐丝珐琅的龙凤碗，小口小口地啜着莲叶羹，听得孝庄这句放差点没咬到舌头，她直觉地有一种不祥的预感。孝庄不去看埋头吃粥的淑懿，抚一抚步摇上垂下长长的银丝流苏，笑道：“我想皇上恐怕已经告诉你了吧！乌日娜那一剑，其实并不是刺淑惠妃的。”其实照孝庄的想法，当然不想让淑懿知道自家堂侄女要害她的真相，但是她也知道顺治一定会把这事告诉淑懿，所以干脆不遮不藏，淑懿也知道在孝庄这样的精明人面前，没必要装腔作势，于是放下小银匙子，带了三分委屈道：“臣妾不知哪里得罪了乌日娜？”孝庄摇头叹道：“恩宠！你我都是女人，应该明白，女人的嫉妒是最可怕的，你独占皇宠这么久，就算你不沾惹别人，别人也会对你心生怨恨，久而久之，你会如置于炭火之上，在宫中举步维艰。今天是乌日娜，明天又不知会是谁，你一双眼睛哪里看得过那么多人来？”淑懿忙俯身下拜道：“太后明鉴，其实臣妾也时常劝皇上，多去各宫姐姐那里走走，可是……”她这话却也不虚，淑懿是劝过顺治几次，可顺治哪里肯听，劝得多了，淑懿又担心顺治怀疑她对自己不是真心，所以左右为难。孝庄伸臂扶她起来，温言道：“这个哀家相信，可你想想，宫中就那么几个主位嫔妃，余下的多是些待年宫中的格格，还不曾承幸，皇帝就是有心雨露均沾，也是有限的。”淑懿知道今日孝庄必定会向她提出找人分宠的事，这当然也是淑懿的心愿，她担心的是，找什么样的人来分宠。淑懿可不想为了分宠，再冒出几个主位嫔妃来与她争权，可是，孝庄也会这么想吗？孝庄淡淡一笑，眼角浅浅的鱼尾纹又深了些，道：“哀家想着，巴尔福晋和唐璟福晋都是伺候过皇上的旧人，却还年轻貌美的，厄音珠这几位格格虽则年未及笄，却也出落得有几分姿色了，叫她们多侍寝，你也不必处处作别人的靶子！”淑懿暗暗地嘘出一口气，她还以为孝庄会安排世家大族的女子侍寝，现在想想，孝庄与淑懿心有灵犀，也不是没有道理的，选秀进宫的这几位博尔济吉特氏，一个得宠的也没有，除了皇后性情暴躁不得顺治欢心外，恐怕顺治也有防止外戚专权，防止科尔沁势力坐大的想法。这时候孝庄若叫别的世家女子得了宠，不是引狼入室吗？反而叫这些家世低微的旗人的女儿分沾雨露，是最安全的，即使生下皇子，至多也就晋个贵人，皇子的出身低微，日后也不能与淑懿这个主位嫔妃所生的皇子相比。明窗下榴花如烈焰，熠熠生辉，可是桂子飘香，秋菊凌霜，与她争夺这三秋胜景的，数不胜数。淑懿低垂粉颈，婉然道：“太后疼爱臣妾，臣妾自然不会辜负太后，我会力劝皇上雨露均沾。”孝庄拊掌道：“哀家就知道你懂事，放心，皇上就是多几个得宠的庶妃嫔御，也绝不会冷落了你！”淑懿莞尔，宫中多几个得宠的庶妃嫔御，往后可就更热闹了。这之后的几日，在淑懿的软硬兼施下，顺治也多召了几位低等嫔御侍寝，庶妃格格们聚集的启祥宫也不复往日的宁静祥和，一群人纷纷地明争暗斗起来，在这样翻酸泼醋的情形下，淑懿的日子也滋润了不少，她只等有庶妃怀了皇嗣，自己也就可以行动起来了。不过淑懿侍寝少了，却也没闲着，云珠通过采苓，把太医院开给淑惠妃的方子都抄了回来，又借助淑惠妃身边的银珠，把她喝过的药渣拿了一些来。云珠一面捏着一块绢子扇汗，一面气吁吁道：“就这点子东西，可费了神了！银珠自打到了储秀宫，被赛罕排挤得连寝殿都进不去，难得这两日赛罕得了风寒，她才进殿伺候，得了这点药渣来。”淑懿从如墨的青丝间，拔下一根素银簪子来，细细的拨着那一撮黑漆麻糊的东西，她面色如静潭，看不出半点縠皱，半日，缓缓抬起头，幽幽对云珠道：“有这等要命的东西日日端进寝殿，她自然不能叫银珠随意进去。”云珠眸色一亮，道：“果真如娘娘所料么？”淑懿微微点头，又问道：“采苓没说淑惠妃的这个方子用了多久了？”云珠沉思一瞬，道：“大约从她做司帐时就在用了。宫中嫔妃为了能怀上皇嗣，去太医院抓药调养身体，也是再平常不过的事，娘娘不也常去抓药么？”淑懿一怔，想起自己避子的权宜之策，也是无奈，她眼如秋水，不兴半点波澜，道：“怪不得淑惠妃承宠多年，却始终不曾有孕，原来一直有人给她喝这样的东西。”云珠俏丽的脸上浮过一层冷意，笑道：“赛罕是淑惠妃从科尔沁带来的，十分受宠信，没想到却给她背后捅刀子！”淑懿摇头叹道：“这副药，药性阴寒，她服了那么久，只怕再难有孕了！”云珠沉吟道：“只是赛罕为什么要冒这么大风险做这事呢？”淑懿拔弄着银质米珠护甲，沉沉道：“听说淑惠妃的额娘很得绰尔济贝勒的宠爱，她自幼比贵妃这个嫡女还得宠些，想必是贵妃的额娘早就安插了赛罕在淑惠妃身边。”云珠睇着淑懿，含笑道：“要不要让奴婢想个法子，叫淑惠妃知道她的嫡姐对她有多么关照？”淑懿深深看一眼云珠，会心笑道：“你是想让银珠暗示她，对不对？”云珠默然承认，淑懿摇头道，“赛罕能做出这等事来，就不是什么善类，银珠是才拨到储秀宫伺候淑惠妃的，还不得信任，我们不能叫她涉险。”淑懿凝然片刻，忽然，面若桃花的脸庞荡起梨涡般的笑意，道，“本宫得让她承我一个人情，就让本宫来告诉她！”
