胜肽是由一些具有特定序列的氨基酸通过酰胺键排列相连而成，2个氨基酸组成的叫做二胜肽，3个氨基酸组成的就叫做三胜肽，依次类推。即使完全相同的氨基酸，如果排列相连的方式不同，将会形成结构完全不同的胜肽。

胜肽在生命体的生长、发育和代谢中起着非常重要的作用。人体内的各种生理进程几乎都是由特定氨基酸序列组成的多肽或者蛋白质来调控的。

在皮肤自然老化和保养护理的过程中，胜肽同样起着重要的作用，例如细胞的增殖、细胞的迁移、炎症的发生、色素的形成、蛋白质的合成，以及血管的重建等等。

随着人类对自身皮肤微观结构和代谢机理的认识逐渐深入，多种结构的胜肽也被引入皮肤护理之中，能够起到促进胶原蛋白增生、抗自由基氧化、消炎修复、抗水肿、促进毛发再生、美白、丰胸，以及减肥等等功能。

20世纪八九十年代，使用DNA、RNA 以及天然胶原蛋白质的化妆品曾经风靡一时。但后来人们发现，由于人的皮肤具有独特的生理化学屏障性质，尤其是角质层，这些高分子量的活性成分除了能在角质层外部起到保湿等基础作用之外，很难透过表皮发挥进一步的作用。

后来，蛋白质碎片这一概念被引入化妆品工业之中，也就是通过水解和发酵将高分子量的蛋白质分解为分子量稍小的蛋白质碎片——多肽。但是，采用这种方法所获得的多肽不能完全自主地选择氨基酸片段和组成序列，因此造成多肽成分复杂而不单纯，也仅仅用于一般的保湿和修复作用。这一类的多肽或着多肽混合物并不是严格意义上的美容胜肽。

真正意义上的美容用胜肽应当具备下面的特点：
① 具有特定的氨基酸序列和分子量，目前较常用的是2~10个氨基酸的缩合物；
② 作用机理清晰，能够明确作用于皮肤特定结构的某个微观受体；
③ 较少的用量即可获得预期的作用效果。

而在现代科学史上，真正意义的美容胜肽起始于蓝铜胜肽。

1973年，美国科学家劳伦·皮卡特（Dr. Loren Pickart）发现从血液中获取的一种氨基酸铜离子络合物对创伤的愈合非常有效，不但可以刺激皮肤损伤加速自行愈合，还能够减少伤口疤痕组织的生成。此后，美国新奥尔良州杜兰大学医学院经过深入研究，发现了胜肽改善老化皮肤、促进毛发再生的机理，这些成果也最终成为胜肽应用于皮肤护理和毛发再生等领域产品开发的科学依据。

1986年，ProCyte公司在美国华盛顿州成立，研究先驱劳伦·皮卡特作为该公司的首席科学家，继续开展GHK-Cu复合体在人体组织修复、消除皱纹及头发重生等领域的研究，并致力于将蓝铜胜肽商品化。之后，ProCyte公司陆续开发了毛发重生系列品牌Tricomin和Iamin，并于1999年成立了护肤品牌Neova。