研究团队采用了动态对比磁共振成像技术和动力学建模方法对啮齿类动物（如大鼠）大脑的神经胶质-淋巴通路进行几年的观察后发现：脑部废物（脑脊液和间质液），如：β-淀粉样蛋白和tau蛋白，在大脑中积累会导致神经系统疾病，而清除它们在睡眠时最有效，啮齿类动物在服用麻醉剂后，分别采用侧卧、仰卧和俯卧的姿势睡觉，研究人员测量了脑脊液和间质液的交换率，并运用荧光显微镜和放射跟踪技术，观察到在侧卧睡觉时，将“冲刷”出“神经胶质-淋巴通路”，对脑脊液、间质液等脑部废物 的效率最高。

研究成果进一步确认了睡眠起到了清除大脑中废物的功能。研究人员表示，接下来将进行进一步临床试验，以确认侧卧睡对消除有害蛋白质的作用，从而避免人们患上多种脑部疾病。