他1968年出生于云南临沧,毕业于云南艺术学院油画专业,大学毕业后被分配到当地的一家国营边贸公司,他觉得学无所用,辞职了。1993年,25岁的他买了一张从云南到北京的硬座火车票,坐了3天两夜的火车,怀揣梦想来到北京,成为一名自由画家。
因为创作需要,蔡德全偶尔需要找铁匠铺加工一些东西,才发现根本找不到。蔡德全觉得奇怪,就去探究原因,他发现现在的铁匠铺越来越少。随着生产方式的改变,铁匠铺早已经消失在大众视野内,手工打铁的形式几乎完全被机器替代,传统的铁匠遭遇行业没落,大多选择卖掉工具,改行去谋生。
一位企业老总看了铁匠铺后,提出要给他块地建工作室,一所大学请他登台做有关当代铁匠艺术的演讲,都被他拒绝了。他想留在宋庄这个喇嘛村,他觉得在这儿更贴近传统地生活。