所谓俄罗斯人，应当是天选的民族，永远把精神生活放在第一位：我们总要为一些崇高的事情活着。
俄罗斯人在看到可怜的人的时候，可以把身上最后一件衬衫脱下来送给他，但转眼自己又会去偷去抢。
“越多地谈论自由，牛奶和面包就消失得越快。”在过去的一个世纪里，俄罗斯人总在面临理念变为现实之后的困境。第一次是建立苏维埃国家，第二次则是脱离这个国家。在厨房里，书和梦想替代了生活，而现在梦想实现了，另一种生活开始了，他们发现厨房里谈论的理想和街头上发生的事情不一样。一定有什么地方错了。有人开始把书清理出自己的精神生活，不是因为缺钱要变卖书籍，而是对它们彻底失望，从托尔斯泰到帕斯捷尔纳克，没人能够教你怎么生活。一个时代的英雄，到了另一个时代就什么都不是，精神病人越来越多，街头犯罪率一直飙升，而在银行的柜台前，全是排着长队打算做生意的人。腋下夹着一本曼德尔施塔姆诗集的人不再受人尊重，这成了“一无所能”的象征。
在全书的末尾，阿列克谢耶维奇采访了一个十分独特的人物。这个生活在偏远农村的老妇人和那些城市居民仿佛居住在两个世界，对她来说，世界依然是多年前的模样，在这巨大的时代震荡中，她什么都没有失去。“我很贫穷，几十年来我都只关心那些生活必需品，人们说什么，和我一点关系都没有。”普京、社会主义、资本主义，对她来说都是一样。她只等待春天，那时候又可以开始新一轮的播种，而春天总是会来的——不像某些别的希望。她不被这些希望折磨，也没有历史的观念，如同大地一样卑微而坚强地活着。可能只有这样的人民，才会觉得这二十多年，没有经历一场荒唐的时代悲喜剧。