说到玄穹宝殿，先说一下紫禁城。北京紫禁城（现称故宫）是明清两代皇宫，先后有24位皇帝在此居住，紫禁城的房屋传说有九千九百九十九间半，只比天帝的一万间少半间，据现代古建筑物专家的科学统计，故宫大小宫、殿、堂、楼、阁等共有房屋8700多间。紫禁城占地72万平方米，包括宫殿楼在内的建筑共786种，是世界上最大的建筑群。
更有趣的是，故宫的一草一木都有某种象征意义，体现了古代中国的文化精粹。“紫禁城”这个名字就与中国古代哲学和天文学有关。中国人认为“天人感应”或“天人合一”，因此故宫的结构是模仿传说中的“天宫”构造的。古代天文学把恒星分为三垣，周围环绕着二十八宿，其中紫垣紫府(北极星，昊天上帝太一所居)正处中天，是所有星宿的中心。
《尚书?舜典》「类於上帝」东汉马融注：“上帝，太一神，在紫微宫，天之最尊者。”，《后汉书》卷四十八谓：“天有紫微宫，是上帝之所居也。”紫微宫又叫紫府、斗府，由此可知，昊天上帝（玉皇大帝）是居住在紫微宫的。天子皇帝所居紫禁城因昊天上帝所居紫微宫而对应。紫禁城之紫，就是“紫垣正中”之紫，意为皇宫也是人间的“正中”。“紫”则指皇室所居，尊严无比，严禁侵扰。细心的游客会发现故宫里的地名，都有“仁”、“和”、“中”、“安”等字，如**、太和殿等，这些字所代表的意义是中国儒家思想的核心，即“中正”，“仁和”，突出传统的儒家理念。
紫禁城取紫微星（昊天上帝）居于天地中心之意，表示这里是世界的中心，“紫”是指居于中天的紫微星--北极星（上帝太一神），古代是天地的象征，原来昊天上帝和紫微大帝、天皇大帝是同一个至上神天帝的不同称呼，后来道教将其演化成三个神，以至今人有点混乱，不知所谓。另外皇宫戒备森严，又是禁地，所以称为紫禁城。
太和殿是外朝的主殿，俗称金銮殿，现在人们看到的太和殿是康熙三十四年重建的，殿前广场面积3万多平方米，是皇帝举行登基、大婚等重大庆典的地方。举行盛典时，文武官、仪仗队近千人在此整齐地排列等待谒见皇帝，由于过于宽广，大臣们可以说完全看不到在殿内的皇帝，使皇帝和眼前的金銮殿越发显得神秘莫测。
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