日本航空队每年都要对战斗机飞行员进行驾驶、编队、格斗、射击、轰炸等技术竞赛，评选出最优秀的4名飞行员，作为全体飞行人员的样板。1937年评选出被认为最优秀的战斗机飞行员为海军航空队的南乡茂章大尉、潮田良平大尉、山下七郎大尉和陆军航空队的三轮宽少佐。他们个个技术精湛，作战凶猛、残忍，且都身经百战，因此，被日本人誉为“四大天王”。
日本原本指望用空军征服放空实力薄弱的中国，没想到只是一年多一点的时间内，让他们推崇备至的“四大天王”竟全部被年轻的中国空军击落。“四大天王”的覆灭沉重打击了日本空军士气，大长了我军威风，鼓舞全国人民抗战到底。

最先丧命的是三轮宽。三轮宽1918年5月毕业于日本陆军士官学校第29期，1920年10月毕业于日本陆军航空学校第10期，是日本空军中名副其实的老牌飞行员，被日本空军誉为“驱逐机之王”。
1937年9月14日，中国空军奉命组成陈栖霞任司令的北方支队，进驻山西省北部机场，以配合地面部队作战。几天之内连续击落日本关东军集成飞行团的重轰炸机大队长秀岛正夫少佐侦察机中队长平长一大尉等人，击毙日飞行员14人。
9月21日时值中秋节，日本关东军集成飞行团的战斗机大队长三轮宽率领川琦95式战斗机15架，掩护9架93式轰炸机，从大同阳高机场起飞轰炸太原。14时30分敌机编队遭到北方支队第28中队长陈其光率领的4架霍克-II飞机拦截。在敌众我寡的情况下，中国空军飞行员勇敢沉着，机智果敢地与日机周旋。陈其光紧紧咬住一架敌机，果断开火。这架95战斗机中弹后坠落在太原郊区大孟的一块麦田里。飞行员头部受重伤毙命，身上有一把佩刀，衣内有“三轮宽”印章一枚。事后查明，此人就是日本陆军航空队的“驱逐机之王”、“四大天王”之一的三轮宽少佐

南京空战是淞沪会战的重要组成部分。由于南京是中国首都，日军从全面侵华战争开始时便大举空中侵袭南京，妄图摧毁中国军民的抵抗意志，同时寻歼中国空军主力。在南京空战中，日本海军航空队第13航空队第2分队分队长山下七郎大尉成为第二个被击落的日军王牌飞行员。
1937年9月22日，山下七郎从上海公大机场起飞，掩护轰炸机群轰炸南京。在苏州附近，遭到中国空军的拦截。激战中，山下七郎的座机被高志航驾驶改造后的霍克-III击伤，迫降于苏州东面的太仓县境内。山下七郎和他所驾驶的“九六”式第126号舰载战斗机一起被俘获。山下七郎成为日军“四大天王”中唯一被生俘的飞行员。
山下在受审时，很快供出了他的姓名、军衔等情况，而且还供出他参加侵华战争犯下的一系列罪行。后来，山下七郎同其他日军被俘人员一起被关押在成都的战俘管理所。山下利用看管不严的机会，积极搜集军事情报，并组织战俘越狱逃跑。事情败露后，山下七郎于1945年被判处死刑。

1938年1月7日，日本海军第12航空队分队长潮田良平率舰载战斗机９架，掩护木更津航空队12架轰炸机，由南京大校场起飞空袭南昌。中、苏空军飞机起飞拦截。空战中，潮田良平的座机被中国空军驱逐机第5大队飞行员徐葆畇贺驶的苏制И－15战斗机击中。潮田良平成了第三个被击落的“四大天王”。

日海军第15航空队飞行队长南乡茂章是“四大天王”之首的“空中霸王”，1938年7月18日，南乡茂章率舰载战斗机6架，掩护轰炸机14架，攻击机5架，由安庆起飞轰炸南昌，在鄱阳湖上空与中国空军展开激战。
南乡茂章仍抱一个信念：先打掉对手的领队长机，以先夺人势，置对手于混乱之中。日军航空兵的这一传统战术曾因为他而屡放光芒，也使他越来越坚信这一战术是有效的。在混战中，他捕捉到苏联空军志愿大队大队长勃尔盖维森斯基的座机，并不动声色地向其逼进。
这时，中国空军的一架飞机不幸中弹，但飞机员没有跳伞求生，而是驾驶受伤的战机向附近的一架日机撞去。这架飞机正好是南乡茂章的座机。南乡茂章发觉后迅速躲避，但为时已晚，最后两机双双坠落于鄱阳湖中。南乡茂章毙命后，日海军次官山本五十六大将亲自参加追悼会，哀悼这个“空中霸王”。

附赠“轰炸之王”奥田喜久则被中国空军击毙始末
1939年11月4日，日本海军第13航空队司令奥田喜久司大佐率领54架重型轰炸机由武汉分两批空袭成都。中国空军第5大队等部29架驱逐机分批起飞拦截。先行起飞的第17中队7架“地瓦丁”式和第27中队7架N－15式驱逐机在成都至温江之间地区担任警戒任务，随后起飞的第29中队9架N－15式在成都上空巡逻，大队长王汉勋率第26中队6架N－16驱逐机在温江上空待战。
当奥田喜久司直接指挥的第13航空队首批27架“九六”式攻击机侵入成都凤凰山机场上空时，遭到中国空军第29中队迎头痛击。副中队长邓从凯求战心切，当他发现日军领队长机时，立即加大油门向其冲去。日长机见遭到攻击，拼命机动逃脱。邓从凯咬住不放，紧追不舍，一直追到成都以南仁寿和简阳交界处上空，终于将其击落，机上人员全部毙命。
邓从凯因座机多处受伤而坠落阵亡。事后查明，邓从凯击落的敌机正是奥田喜久司的座机。清理遗物时发现有中国驻成都军政机关详细位置的地图、刻有“爆击之王”字样的佩剑和奥田喜久司的印章，此外还有一个内装小佛像的银盒。

奥田喜久司号称日本海军“轰炸大王”，早在1937年就晋升为大佐，曾任日海军航空本部总务部第一课长，1938年12月15日任第13航空队司令官，曾多次指挥和参与轰炸南京、武汉、重庆等地，罪行昭彰。他是抗战时期中国空军击毙的日海军航空队军阶、军职最高的军官。

岩桥让三，日本和歌山县人，1932年毕业于陆军士官学校第45期，随即入明野飞行学校学习飞行 ，1934年，岩桥被编入飞行第八联队，开始了长达十年的空中生涯，从1939年至1944年，岩桥让三共击落盟军的二十架战机。
日本二战中的优秀战斗机四式“疾风”，岩桥让三便是它的监造主任，飞出了624公里的时速，岩桥让三用他出色的飞行技术证明，这种飞机的性能超过当时在役的所有日本陆军战斗机，后来被定型生产，命名为四式“疾风”战斗机，广泛运用于太平洋战场，成为二战后期日军主力战斗机之一，岩桥也因此获得“陆军至宝”和“陆航之花” 的美名。
1944年9月21日拂晓，岩桥让三从新乡机场起飞，前往西安机场执行轰炸“白色木马”的任务。他在向停机坪上的战舰疯狂地俯冲投弹扫射过程中，被“白色木马”的防空炮火直击座舱当场毙命，座机直接凌空殉爆成无数碎片，结束了他在中国罪恶的一生。

献给国军空军

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那个，白色木马是什么啊？