夺取河套地区，是一个战略态势的重大转换。匈奴占据河套时，在西汉北方防线中央部位打开了一个大缺口，进攻矛头可以直指长安，西汉朝廷心里一直发虚。西汉夺取河套，并把它建设成为进攻匈奴的前进基地后，好比转过身去向匈奴伸出了一根坚挺的长矛，匈奴心里开始发虚。

三、阴山战役
阴山山脉东段称大青山，西段称狼山。阴山山脉是匈奴单于王庭所在地，是匈奴的心脏地带。阴山山脉对于匈奴的重要性，《汉书·匈奴传下》中记录下了郎中侯应给汉元帝上书中的一段话：“臣闻北边塞至辽东，外有阴山，东西千余里，草木茂盛，多禽兽，本冒顿单于依阻其中，治作弓矢，来出为寇，是其苑囿也。至孝武世（汉武帝），出师征伐，斥夺此地，攘之于漠北。建塞徼，起亭燧，筑外城，设屯戍，以守之，然后边境得用少安。漠北地平，少草木，多大沙，匈奴来寇，少所蔽隐，从塞以南，径深山谷，往来差难”，因此，“匈奴失阴山之后，过之未尝不哭也”。
阴山战役史称“漠南之战”，我这里把它改称阴山战役，道理同河套战役。匈奴失去河套地区后，匈奴王庭所在地阴山山脉就失去了屏障，汉军的攻击目标直指匈奴心腹。匈奴在焦虑不安之下，对边郡的入侵活动连续不断。汉武帝元朔二年（前127年），匈奴乘汉军忙于巩固河套地区，攻占了上谷郡造阳地（今河北省赤城至独石口一带）。元朔三年（前126年）年初，军臣单于死，他的弟弟左谷蠡王伊稚斜与军臣单于太子於丹争立，於丹兵败降汉，西汉封於丹为涉安侯，但於丹一个月就病死了。伊稚斜单于对汉边发动疯狂的报复性入侵，杀死代郡太守，又攻入雁门关杀掠，接着又率九万骑攻入代郡（今河北蔚县西南）、定襄（今内蒙古和林格尔县西北）、上郡（今陕西榆林县东南）。匈奴右贤王则对失去的河套地区反复入侵抢掠。
面对匈奴的频繁进攻，汉武帝决定全力反击，将匈奴单于王庭逐出阴山山脉。
阴山战役第一阶段，打击的主要目标锁定为匈奴右贤王，先损其一翼。元朔五年（前124年）春，西路由卫青亲率主力出高阙，苏建为游击将军、李沮为强弩将军、公孙贺为骑将军、李蔡为轻车将军，七八万人“俱出朔方”；东路由李息、张次公二将“俱出右北平”，以牵制匈奴东部兵力，策应西路卫青以主力对匈奴右贤王的围歼。卫青挥师北出高阙，长驱直入六七百里，于夜间抵达右贤王王庭所在地，立即发起突然袭击。匈奴右贤王没有料到汉军能深入塞外这么远，当晚喝醉了酒。遭到突袭后仅带一名爱妾和数百亲兵，在夜幕掩护下仓惶北逃。卫青俘获右贤王以下俾小王十余人、部众一万五千人、牲畜“数十百万”。卫青凯旋时，“至塞，天子使使者持大将军印，即军中拜车骑将军青为大将军，诸将皆以兵属大将军，大将军立号而归”（《史记·卫将军骠骑列传》）。大将军这一职务，是从卫青开始才有的，这是西汉的最高军阶，高于太尉。这是一项殊荣，不是常设职务，因人因功而设。卫青回到长安，汉武帝又封卫青六千户。

阴山战役第二阶段，打击目标直指伊稚斜单于本部。匈奴右贤王遭受沉重打击后，同年秋天又出万骑南下侵袭代郡，杀死代郡都尉，掳走边民千余人。为了进一步打击匈奴气焰，元朔六年（前123年）二月，汉武帝再次决定反击。以大将军卫青为统帅，率领公孙敖、公孙贺、赵信、苏建、李广、李沮六将，以十万余骑出定襄，寻找匈奴主力决战。年仅十八岁的小将霍去病（卫少儿之子）第一次跟随舅舅卫青上战场，卫青任命他为校尉。大军出定襄后，途中与匈奴骑兵打了一场猝不及防的遭遇战，汉军击退匈奴，斩首三千余级。由于目标已暴露，塞外早春，气候还十分寒冷，不宜北出更远。卫青决定将汉军后撤至定襄、云中、雁门一线休整待机。四月，气候渐暖，卫青再次出击，向北挺进数百里，遇匈奴伏兵。右将军苏建、前将军赵信率领的三千余骑全军覆没。苏建只身逃回卫青大本营；赵信原来就是匈奴俾小王，归汉后被封为翕侯，战败后带领八百骑重新投降了匈奴。卫青率领主力全力反击，歼敌一万九千余人，将匈奴击溃，反败为胜。初次参战的霍去病神勇无比，他见伊稚斜单于兵败逃窜，率领八百轻骑穷追数百里，歼敌两千余人，“斩单于大父行籍若侯产”（伊稚斜单于的伯祖父），俘获匈奴相国、当户和伊稚斜单于之叔罗姑比等，功居全军之冠。霍去病一战成名，凯旋后，汉武帝封这位青年将领为冠军侯。
阴山战役，有胜有败，有得有失，但实现了逐匈奴出阴山的战略目标，伊稚斜单于将匈奴的大本营从阴山地区迁至漠北。从此，阴山方向的战事明显减少，匈奴频繁侵袭边境的势头得到了初步遏制。

颜师古的注就来了问题：“皋兰，山名也。霍去病传云 过焉支山千有余里，合短兵鏖皋兰下，即此山也 。”按照颜注，皋兰山应在焉支山以西千余里的地方，即敦煌一带。颜注首尾不相顾，既然霍去病已经过了焉支山千有余里，怎么会紧接着与匈奴鏖战在临夏以南的皋兰山下，“杀折兰，斩庐胡王”呢？地理位置显然对不上了。
有的书上就说“杀折兰，斩庐胡王”的战斗发生在霍去病返回途中，地点就是在临夏县东南的皋兰山下。这显然是为了“消除矛盾”的揣测附会之说了。
编撰《资治通鉴》的司马光大概发现了《汉书》这段话中某些文字容易产生歧义，所以他干脆把“合短兵，鏖皋兰下”这两句都删掉了，反倒使意思更加通达明白：
霍去病为票骑将军，将万骑出陇西，击匈奴，历五王国，转战六日，过焉支山千余里，杀折兰王，斩庐侯王，执浑邪王子及相国、都尉，获首虏八千九百余级，收休屠王祭天金人。（引自《资治通鉴·汉纪十一》）

夏季攻势。
霍去病取得春季大捷后，汉武帝受到极大鼓舞。当年夏天，他决定对匈奴发动一场规模更大的夏季攻势。夏季攻势分西路和东路两个方向同时出击，以西路为主要进攻方向。东路由李广和张骞领兵出右北平，攻击匈奴左贤王，以掩护西部主力出击。西路由霍去病率主力，公孙敖领兵配合，再次进攻河西走廊。公孙敖领兵出陇西，从正面吸引和牵制敌人。霍去病率精骑主力，采取远距离、大迂回的方式，从北地郡（今甘肃庆阳市西北）出塞，从灵武（今宁夏银川南）渡过黄河，翻越贺兰山，“涉钧耆（水名），济居延（居延海）”，从居延海（今内蒙古额济纳旗境内）折向东南，沿弱水河进至祁连山与合黎山之间的黑水流域，出敌不意，插至匈奴侧后。公孙敖部迷失方向，没有按时与霍去病会合。霍去病当机立断，从侧后向匈奴发起猛烈突袭。匈奴军猝不及防，大败，被歼三万余人，单桓、酋涂二王所属两千余人投降，俘获单桓、酋涂、稽且、遬濮、呼子耆五王，以及诸王王子五十九人，另有相国、将军、当户、都尉六十三人。由于这些匈奴小王都是匈奴单于之子，所以被俘人员中有一位王母是单于阏氏。霍去病又获得夏季攻势大捷。
东部的李广和张骞却打得很不顺利。李广与张骞在进军途中失去联系，李广率领的四千骑兵陷入左贤王四万骑的重围。面对十倍于己方的匈奴兵力，李广并不慌乱，令其儿子李敢率数十骑发起第一次冲锋，以鼓舞士气。他命令队伍列为圆阵，四面对外。匈奴骑兵连续发动冲击，矢如雨下。激战中，汉军杀伤匈奴数千人；汉军死伤过半，箭矢将尽。李广的箭法名震匈奴，他让士兵们拉满弓，引而不发，他自己用大黄连弩射死匈奴禆将数名，这时天也黑了下来，匈奴攻势减缓。第二天继续激战，张骞率万骑赶到，左贤王退兵，汉军失利而归。西部的公孙敖、东部的张骞，都在行军时迷失方向贻误战机，按西汉军律，当斩，花钱赎为庶人。

李广、赵食其迷失方向，未能到达漠北参战。卫青率军回到大漠以南，李广、赵食其才与大军会合。卫青派人去查问李广、赵食其迷路情况，难免带有责备之意。曾经威震匈奴的名将李广觉得颜面尽失，同时对卫青心存不满，心灰意冷，对部下说：“广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军徙广部行回远，又迷失道，岂非天哉！”说完拔剑自刎，“广军士大夫一军皆哭”（《汉书·李广苏建传》）。
李广是名将，但不是福将。他是将门之后，先祖是秦代名将李信，“世世受射”。李广不仅有深厚的将门背景，他本人的军事实践也很丰富。周亚夫平定吴楚七国之乱时，李广就是校骑都尉，“取旗，显功名昌邑下”。之后，他几十年在北方守边抗击匈奴，先后担任过上谷、上郡、陇西、北地、雁门、代郡、云中等七个边郡的太守，与匈奴交战七十余次，“飞将军李广”威震匈奴。李广质朴、口讷、爱兵。他带兵，“乏绝之处，见水，士卒不尽饮，广不近水，士卒不尽食，广不尝食”，对士卒“宽缓不苛”，得到士卒爱戴。司马迁评价李广的品行，引用了一句名言：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不行。”李广射技精湛，但过分拘泥于命中率，战场上情况无论多么紧急，他非要靠近敌人几十步以内，“度不中不发，发即应弦而倒”。看来他缺少一点“寸有所长，尺有所短”的辩证思维。因此，他在作战中几次被敌围困，甚至被俘。他射猛兽，虽能“射石没羽”，也几次被猛兽所伤。李广在汉武帝时期之所以负多胜少，一来是老了，也同他只注重射技，轻视战术创新有关。他几次在沙漠戈壁中行军迷失方向，也能看出他军事素质的局限性。他同新一代抗匈名将卫青、霍去病相比，军事谋略与战略战术显然是落后于时代了。因此，李广的悲剧结局，从本质上说，是时代前进的淘汰法则所造成的。

——————浅析汉武帝平定匈奴的历史条件和个人作用——————

时间 领导者 战役 战争结果
元朔二年（公元前127年） 卫青 河南（河套以南）之战
击败匈奴的白羊王和楼烦王，收复河套地区，解除匈奴对京师长安的威胁。
元狩二年（公元前121年） 霍去病 河西战役
杀匈奴二王，缴获休屠王祭天金人，控制整个河西走廊。 元狩四年（公元前119年）
卫青 霍去病 漠北战役
彻底击败匈奴主力，大败左贤王，
匈奴向北远遁，“而幕南无王庭”18

经过三次对匈奴的大战，大汉王朝收复了被匈奴占领的大片失地，尤其是第三次夺取了匈奴在大漠以南的所有土地，使匈奴“北蛮”大国的地位根本动摇。汉初几十年来，时时入侵，为害北方的匈奴问题，到汉武帝时终于被解决了。

三
汉武帝是中国历史上杰出的皇帝，在中国历史上占居重要地位。在汉初经历了七十年的休养生息，经济繁荣、社会稳定、国力雄厚、人民富裕的情况下，汉武帝顺应时代发展要求，内兴制度、外御强敌，使长期影响中国人民正常生产生活的边患问题基本得到解决。
汉武帝时期积极改变对匈奴的消极防御政策，采取反击匈奴、开发西北边疆的积极政策，是可取的、适当的。但是，当匈奴势力不能再威胁汉西北边境的时候，汉武帝依然执着于开辟疆土，继续发动对匈奴的战争，深入到匈奴腹地，并为此付出巨大的人力物力，使国家陷入十分困顿的境况。尽管如此，汉武帝仍然继续大规模征伐匈奴，彻底解决边患，建立万世霸业，结果招致失败，汉朝也由此走向衰弱，这种教训是值得深思的。

这是一位旷古罕见的帝王，他所建立的赫赫战功远播四海，他所创立的昭昭伟业鼎力千秋。他北拒匈奴，南逐百越，西越葱林，一举奠定了中华版图的基础，他内兴礼月，外开边境，建立了一个国家挺立千秋的自信与豪情，他是大汉王朝的天之骄子，代天巡狩抚育万民。在他的带领下，中华迎来了第一个真正的世界级王朝。

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