古时候，在云南的南面有一个小国家，这个小国家的民众都是佛教徒。有一次，一个被判了死刑的罪犯在深夜挣断了锁链和木枷越狱逃跑了。第二天清晨，官府发现后即派兵丁差役四处追捕。罪犯逃了一天一夜后已精疲力竭，便一头扎进了一座古庙里。这座庙宇里供着一座释迦牟尼的坐像，佛像高大无比。罪犯一见佛像，心里悔恨不已，抱着佛像的脚，嚎啕大哭起来，并不断用磕头表示忏悔。不一会儿，他的头也磕破了，弄得浑身上下都是鲜血。正在这时，追兵赶到。兵丁差役见此情景，竟被罪犯的虔诚信佛、真心悔过的态度感动了，便派人去禀告官府，请求给予宽恕。官府听后，不敢做主，马上禀告了国王。国王笃信佛祖，赦免了罪犯的死罪，让他入寺剃发当了和尚。

后来，当这个国家的一些和尚到中国传播佛教时，将这个故事及因故事产生的“临时抱佛脚”的俗语带入了我国。