近日，国际干细胞专家约翰·迪克和杰拉尔德·哈恩博士发现了控制脐带血干细胞扩增的基因开关mirR-125a，这无疑为需要脐带血干细胞移植的患者带来了福音。目前，这项研究成果发表在《细胞&干细胞》期刊上。

当前，接受干细胞移植的患者要与移植供体的免疫系统兼容，但在世界范围内，成千上万的患者由于缺乏与之匹配的供体不能进行造血干细胞移植，从而丧失了治疗癌症及血液系统等疾病的机会。
迪克博士表示，全球每年大约有12万人需要接受造血干细胞移植，但仅有1/3的人能够进行移植手术。脐带血因为容易获得，组织配型成功几率高，是造血干细胞移植的重要来源渠道，因此探索对它的扩增显得尤为迫切。

尽管扩增脐带血干细胞的研究众多，但迪克和哈恩的团队采取了一种不同的研究方法，他们通过对鼠源和人源血液发育的研究，发现mirR-125a是一个基因开关，当它在干细胞中处于“打开“状态时，能够控制干细胞的自我更新，而在前体细胞中，这个基因开关处于“关闭”状态。
迪克博士说，通过人为将前体细胞的这一开关打开，就能使前体细胞保持干性，从根本上将前体细胞转变为干细胞，而且这一状态能够维持很长一段时间。
早在2011年， 迪克博士就曾分离出单个人类血液干细胞，它能够再生整个血液系统，为深入了解人类血液发育过程提供了重要信息，同时也为癌症及血液系统疾病的治疗开启了新的窗口。