之前对中国古代的变法感兴趣，秦以前的商鞅变法，吴起变法，李悝变法，管仲变法都比较成功。而秦之后的改革如王安石，张居正，百日维新成就相对较小，这种巨大的反差令人困惑，读过《管子》和《商君书》之后，便豁然开朗了。
第一个问题：关于人性的理解。这是一个非常重要的问题，不同的理解会采取截然不同的态度和治理方法。如果采用性善论，流行的办法就是道德教化。如果是性恶论，就会采用严酷的刑罚。管仲则从趋利避害的人性出发，其中一个观点：满足老百姓的欲望，他们就会从四面八方来投奔；做令人厌恶的事情，即使最亲近的人也会背叛自己。第二例子，管仲经商的时候，经常拿多头，鲍叔牙吃亏；打仗的时候也不勇敢，效忠的公子纠死后，别人选择尽忠，管仲则不然，他的目标是齐国要多老大。齐桓公说自己喜欢打猎，喜欢喝酒，喜欢美女，并经常误事，本以为管仲要批评自己，结果管仲说这些都不要紧。这连齐桓公本人都很诧异，这三样不是典型的亡国之君的嗜好吗？第三个例子，管仲临时前，齐桓公咨询国事，管仲指出易牙等人违背人性，不能使用。第四个例子，莒国使臣出使齐国，管仲3次侮辱其国君，该使臣没有什么太大反应。而给这位使臣的礼品不对等，该使臣以死相逼。管仲以此认为该国君臣不和。从这些例子，我们看到管仲对人性有非常深刻的洞察。正是有如此深刻的人性理解，管仲制定的政策推行起来效果都很好。比如，在管仲主政40天内，便推行了几条法令使老人，小孩，孤独者，患病的人都很得到政府的照顾，其政策水平可见一斑。