由中国烹饪协会名厨专业委员会、江苏省烹饪协会、华西新市村联合主办；江阴市烹饪协会、江阴市餐饮商会、江阴市旅游协会承办的主题为：“佛光普照，素食养生”的首届中国斋菜美食节在江苏省江阴市华西村幸福园开幕。
斋菜美食作为践行禅学思想、展示佛教文化的精髓之一，有着深厚的历史积淀和文化内涵，现已成为中华美食文化的重要组成部分。本届斋菜美食节有4大活动：一是斋菜美食文化展，二是斋菜美食厨艺邀请赛，三是斋菜美食品鉴活动，四是斋菜美食发展论坛。首届中国斋菜美食节厨艺邀请赛由来自宝岛台湾、福建、广东、浙江、安徽和江苏的14支团队与53位个人共120余位选手参赛了，呈现了300余道美食素肴，吸引了众多素食爱好者与寺庙僧人参与。本次大赛总结有几大烹饪特点：
1、斋菜讲究修心养生。从整体赛事中的作品选料看：食材天然，干货、菌类、豆腐、面筋、季节性时蔬、瓜果及半成品素食等原料多样。菜品不仅采用煎、煮、炸、炒、蒸、焗、烤、溜、汆、炖等多种烹饪技法，且更注重营养平衡。
2、斋菜厨艺讲究禅意境界。整体菜品创意构思独到，手法细致，形态逼真。依据大赛提及尊重佛学内含精神的赛事原则，在本次宴席比赛中，作品有的达到了禅意斋食的意景，菜肴具备烹饪色、香、味、型、器、养等外，也浓入佛教中所提的＂眼（造型）、耳（音乐）、鼻（香气）、舌（味型与烹调方式）、身、意（身心怡悦）＂。有些作品也创造出用普通天然原料做出型态均匀，口味适中、质感细滑，营养搭配合理、汤汁清晰，符合斋菜提畅的热食、不造作、命名合理的基本要求。
3、斋菜文化引起社会关注。此次活动推广和普及了斋食的基础与常识。由于斋食的特定群体，应尽量少用仿荤半成品原料及荤食名称，让斋菜作品尽量做到尊重佛教、居士以及爱好斋食的客群；合理应用斋食调味，少用工业化素食原料，避免使用动物肌体、壳或组织结构的原料或盛器，为斋食餐饮市场迎造一个良性发展氛围。

在本次斋菜美食节活动期间还举办了斋菜美食发展论坛。邀请了中国烹饪协会副会长路新国、扬州大学邱庞同教授、江阴市君山寺和融法师、江阴市商贸管理办公室副主任沈敏能四位嘉宾，还有行业协会领导与参赛选手一起参加了论坛，他们就斋菜的起源、历史文化、营养功效、养生保健以及如何为促进我国斋菜美食的创新发展等方面进行了交流。大家都认为，斋菜是传统养生保健菜肴之一，也是中国菜的重要组成部分，特别是在社会发展，生活水平提高，饮食生活日渐西化的今天，斋菜符合现代人的需求，对养生保健更加具有重要意义。餐饮业可从中发掘、创新来满足人们的养生欲望，也让更多的人关注到素食给人们身心所带来的正能量，并倡导鼓励推动素食文化，引领现代社会的健康生活方式，让我们的世界和谐共生。