动画是把人、物的表情、动作、变化等分段画成许多画面，再用摄影机连续拍摄成一系列画面，给视觉造成连续变化的图画。它的基本原理与电影、电视一样，都是视觉原理。医学证明，人类具有“视觉暂留”的特性，就是说人的眼睛看到一幅画或一个物体后，在0.34秒内不会消失。利用这一原理，在一幅画还没有消失前播放下一幅画，就会给人造成一种流畅的视觉变化效果。
动画不在于使用的材质或创作的方式，而是作品是否符合动画的本质。时至今日，动画媒体已经包含了各种形式，但不论何种形式，它们具体有一些共同点：其影像是以电影胶片、录像带或数字信息的方式逐格记录的。因此，动画技术可以应用在不同的领域，目前动画技术被广泛应用在影视、游戏、网络、建筑等，从而形成了影视动画、游戏动画、动漫动画、建筑动画等衍生出的动画种类。可见，掌握动画制作技术就是掌握一项多用途的技能。