众所周知，日本是地震多发国家，日本俗话所说的四件最可怕东西是“地震、火灾、打雷、老爹”，地震居首。仅在20世纪的一百年里，日本造成死亡人数在1000人以上的地震就高达10次，其中1923年的关东大地震和1995年的阪神大地震就不但分别造成了10万人和6400人死亡，更进而改变了日本的历史。图为2011年3·11东日本大地震，一名女性灾民在震后现场。
关东大地震对东京、横滨这两个日本大城造成毁灭性的破坏，受灾范围广及整个关东地方。关东大地震的破坏力相当惊人，距离震中超过60千米的93公吨重的镰仓大佛塑像震移。关东大地震死亡人数估计大约介于100,000至142,000人（包括大约40,000人失踪，被推定均已死亡）之间。直到2005年9月为止，总共有105,000人证实死于关东大地震。
日本群岛地质的主要特点就是不稳定性。首先是因为日本群岛正好位于亚欧板块和太平洋板块交界处，在亚欧板块与太平洋板块碰撞、挤压之下，交界处的岩层便出现变形、断裂等运动，产生火山爆发现象与地震。图为1964年，日本新潟市地震现场。
地震最终造成死亡201人、失踪29人、负伤者323人。房屋全毁601栋、半毁408栋、部分损毁5490栋、烧毁192栋、海水倒灌455栋。地震发生后2-3分钟内，第1波海啸抵达奥尻岛西部。5-7分钟后，海啸抵达藻内地区水力发电所。北海道本土侧茂津多岬付近于地震発生后约5分遭到海啸侵袭。第2波海啸于第1波海啸抵达10分钟后侵袭奥尻岛西部。这次地震之后，为了海啸预报迅速化，设置地震观测网。
阪神大地震发生于1995年1月17日早晨5时46分。阪神大地震是一个直接发生在现代化大都市下方的大地震，震源又浅，即为所谓的“都市直下型地震”。它不可避免地要造成城市建筑、构筑物的大量倒塌毁坏和人员伤亡，并进一步引发火灾等次生灾害。城市交通、通讯、供电、供气、供水等生命线工程的破坏造成城市功能的丧失或瘫痪，生产、金融、商业等活动的停滞引起灾害的连锁放大反应。地震共造成6434人死亡，10683人重伤。图为神户倒塌的立交桥。
2011年3月11日14时46分，日本东北地方太平洋近海地震，矩震级9.0。震中位于宫城县首府仙台市以东的太平洋海域，震源深度测得数据为24.4千米。并引发最高40.5米的海啸。此次地震是日本有观测纪录以来规模最大的地震，引起的海啸也是最为严重的。图为地震现场，仙台一处书店中惊恐的人。
在地球的表面下有很多层厚度大约为70公里的地壳构造板块。这些板块每年移动几厘米。但是当板块的形变足够大的时候，会有一股力量试图纠正这些形变，于是导致了板块突然地移动。地震是板块突然移动产生震动的结果。最频繁发生地震的地方就是两个或多个板块的交汇处。日本成为地震多发地的原因是日本地表下方有好几个板块在这里交汇。图为1923年9月1日日本关东大地震现场，当日震级达到7.9，后又分别发生规模7.3与7.2的余震，这三次地震合计持续5分钟以上。
图为1946年12月20日，日本南海道大地震现场。日本位于环太平洋火山地震带的西缘，犹如坐在一把摇晃不停的椅子上，每年发生的有感地震高达1000多次。20世纪以来，里氏6级以上的地震已超过50次。
图为1993年7月12日，北海道西南近海地震，现场引发火灾。地震震级估计高达7.8级。震源附近的奥尻岛发生火灾及海啸，造成230人死亡或失踪。
1995年1月17日，一场里氏7.3级地震袭击日本中部大阪和神户地区，造成超过6400人死亡、数万人受伤和大约1000亿美元损失。这是日本战后50年历史上造成破坏程度最严重的地震，史称阪神大地震。由于神户是日本首屈一指的大城市，人口密集（当时人口约105万人），地震又在清晨发生，因此造成相当多伤亡。官方统计有6,434人死亡，43,792人受伤，房屋受创而必须住到组合屋的有32万人。神户周围有相当多交通要道都通过隧道或高架桥，在地震时隧道受损严重，影响了搜救速度。
图为3·11日本大地震地震现场一片废墟。
图为3·11日本大地震地震现场一片废墟。
2016年4月14日，日本熊本县发生强烈地震，到21日已过去了一个星期。熊本县和大分县随后地震活动一直十分活跃，到目前为止，震度为1(日本标准)以上的地震已超过760次。图为地震现场。
在一场灾难中，地震直接导致的损失只占一部分，还有相当多地损失是由于次生灾害导致的。强烈地震发生后，自然以及社会原有的状态被破坏，造成的山体滑坡，泥石流，海啸，水灾，瘟疫，火灾，爆炸，毒气泄漏，放射性物质扩散对生命产生威胁等一系列的因地震引起的灾害，统称为地震次生灾害。一般由震源在海底下50千米以内、里氏震级6.5以上的海底地震会引起海啸。日本2011年3·11大地震引发的海啸造成了巨大的人员伤亡。