砗磲是海洋贝壳中最大者,直径可达1.8m。砗磲一名始于汉代,因外壳表面有一道道呈放射之沟槽,其状如古代车辙,故称车渠。后人因其坚硬如石,在车渠旁加石字。
砗磲、珍珠、珊瑚、琥珀在西方被誉为四大有机宝石,在中国被尊为佛教七首,和珍珠一样怕酸碱物质。砗磲具极高的药用价值,有锁心、安神之效,能凉血、血压、安神定惊。砗磲可护身健体,延年益寿,佛教视其为驱魔避邪的神奇宝物,故被佛教作为镇教之宝。据《般若波罗多蜜心经》记载,在这七种宝石中大家最陌生也最稀罕的宝石为砗磲,因为它来自印度洋或西平洋深海海域,或少部分因地壳造山运动浮出海面而鲜为人知,因此,它的产量极少而显得非常珍贵。
由于砗磲市场还处于发展初期,关于砗磲的认识还未普及。很多人认为砗磲只有牙白色,其实这是错误的认识。砗磲其实也有很多种,目前常见有纯白、金丝(太极)、纯黄、玉砗磲、紫色以及红色。