《十三太保》是写唐末“五代”开始形成之际，沙陀国主李克用和他十三个儿子的故事。取材介乎正史于表现于小说、戏曲的民间传说之间，大体于史有据，细节则从俗说；而我处理本片的方式，也是介乎历史战争片与武侠片之间，与旧作“大刺客”类似。

在我国历史中，“五代”是汉末“三国”之后，最“热闹”的一段，都是由大一统（所谓“汉唐盛世”）而趋于分裂，谋士（文）勇将（武）纷出，故都有极丰富多姿多彩的民间传说，而演义小说与戏剧取材于此者也特多。“三国演义”与“五代残唐”人们耳熟能详，“三国”戏为大家所熟悉，“五代”戏如“珠帘寨”（包括“解宝”、“收威”、“飞虎山”、“雅观楼”、“太平桥”等，都是时常在舞台上演出的京戏，元曲尚有“李存孝十八骑闯长安”、“邓夫人痛哭李存孝”等剧。至于我个人之不怕更为人熟知的“三国”而取“五代”，则是因为“三国”的故事、任务、被演义小说和戏剧“定型”太厉害，疏无电影作者“想象”余地之故。

沙陀原出西突厥，可能与今天之土耳其人同种，是当时在唐朝西北境的“少数民族”。受唐室的册封和赐姓（李克用本姓“朱邪”，封晋王），他们自比当时的汉人“原始”，因此也比较强悍。唐末已是文化烂熟的时期，黄巢乱起，便被逼利用这批强悍的“少数民族”来平乱，因此他们也就介入了唐末的群雄相争之局。“五代”几乎是沙陀人的天下，他们一族就占了三代之多（“五代”为后梁、后唐、后晋、后汉、后周，唐、晋、汉三代国君都是沙陀人），宋以后同化于汉人，已不可分，他们都冒用汉姓，连国号都因袭了“同姓”的前代，如“李”氏称唐，“刘”称汉，（晋则为“石”氏）说不定我们现在姓李、姓刘、姓石的朋友，其中就有沙陀血统。

李克用起兵时很年轻，只有二十八岁，史称“在诸将中最年幼”，并非如京戏“珠帘寨”里出现的老头子：他眇一目，被呼作“独眼龙”，所带沙陀兵着黑色，轻捷剽悍，属“黑鸦兵”。不过，我影片中的造型，则是“中庸”派，办成四十上下模样，因为太年轻终究不像“父王”，尽管“十三太保”除了个李存勖，都不是他亲生，义父和义子的年龄，不一定相差很远的。

当时收义子的风气，似乎很盛，可能在沙陀人中更特别流行，“五代史”中的“义儿传”真是“浩浩荡荡”，李克用的义子极多，但正史里并无“十三太保”之说，而且他义子“史上有名”的都不止十三个。民间传说和小说、戏剧，都称“十三太保”，可是究竟是哪十三个？排列次序如何？除了“大太保”是李嗣源，“十三太保”是李存孝，明确无疑之外，其余都很含糊。再有，他收的义子，大部分都改姓李（如李存孝原名安敬思，小说中作“景思”），可也不尽然，如史敬思、康君利、周德威一直用本姓。我影片中“十三太保”的列名只是以意为之，惟周德威则是故意省略——因为周德威据史是李克用手下重要大将，也是义子之一，后来阵亡，在小说和部分戏剧中（如“收威”）也是要角，但同影片的主要情节无关；影片中十三太保里面的重要人物，已有李存孝、史敬思、李嗣源、李存信、康君利五个之多，周德威轻重了都难处理。

“五代史”中李克用与其“义儿”的事迹很多，小说和戏剧亦然，但影片的长度却有限，只能截取其中一段，自是取其较紧凑富戏剧性的，故“十三太保”若以旧戏作单位，则是截取了“雅观楼”（京戏）、“李存孝十八骑闯长安”（元曲）、“太平桥”（京戏）、“邓夫人痛哭李存孝”（元曲）这四出戏的部分。“珠帘寨”（沙陀撤兵）和“飞虎山”（收李存孝）虽是大家熟悉的戏，不过“从头说起”似乎“入戏”太慢，故不取。

“雅观楼”事迹不见正史，但因和朱温（当时的汴梁节度使，后为后梁太祖），李存孝之擒孟绝海，不但有戏剧性，李存孝之擒孟绝海又是“初显身手”，且作了“上源驿”一役（即京戏“太平桥”）的伏笔，故我处理本片从此开始。李克用父子在历史上主要的功业是破黄巢收复长安，而元曲“李存孝十八骑闯长安”为收复长安的先声，近乎今之“突击队”，并比收复长安的“大场面”有戏剧性，虽然也不见正史。所以《十三太保》的第三部分“戏肉”，便从突击长安起到收复长安止，但我改了“十八骑”为九人，打了个对折，因为人太多戏反分散。

上述这部分戏，以李存孝为主，此人在十三太保中流传的事迹最多。据传说和小说戏剧的描写，应是身材瘦小而力大无穷；“五代史”则记载他使槊（一种形似枪矛的兵器），出战时常以两马相随，交替乘骑，追奔逐北，悍捷无比，似乎是以轻捷见长的人物，比“力大无穷”更合于他的瘦小身材，故我照这条“路线”来处理这个人物，可能较接近李存孝的真实面貌。

以下“上源驿”部分是正史所有，而且是梁、晋消长的关键，李克用平黄巢之后，本来声势最盛，因为朱温这一次阴谋而大受挫折，不但损失了大将史敬思，势力从河南退缩到山西，跟下来就诸子相残，连续的损失了李存孝、李存信、康君利三员大将，他本人日在醉乡，似乎已“精神崩溃”，朱温方得篡唐先建后梁，直至乃子李存勖才重振声威，灭梁建后唐，不然，后唐之兴当在梁前，或者“五代”中根本没有后梁这一代，也未可知。

这次事体的经过，据史大略是朱温邀请李克用至汴梁商谈，宿于上源驿，朱温夜纵火烧馆驿，发兵突袭，李克用的亲兵薛志勤、郭景铢唤醒他逃走；史敬思这是的职位是“九府提督”，大约是统帅“近卫军”的，负责保护李克用，他独杀梁军百人，拒战于汴河桥上，让李克用脱身而走，自身负重伤血战而死。汴河上这座桥叫甚么名字，史无明文，据京剧则名“太平桥”。这段戏以史敬思为主，史称他“独杀梁军数百人”，自是极勇猛的人物，京剧里演他保李克用过桥，被桥下伏兵伤出肚肠，“盘肠大战”，突出表现他的忠勇壮烈。

最后一部分则是兄弟相杀，李存孝受嫌叛逆，遭“车裂”（俗称“五马分尸”）残酷处死。（这段戏按说京戏应该有，但我个人未见到过，元曲有“邓夫人痛哭李存孝”，不过为了避免枝节，影片中无邓夫人这个人物）这件事，据史则李存信、康君利擒李存孝，是奉李克用之名，但小说与戏剧中均描写李存信、康君利二人矫旨诱骗李存孝杀害，李克用并不知情，也许是为了保持李克用这个“正面人物”的“性格完整”而予“曲笔”，我也因为同样理由而照小说、戏剧的“路线”处理。不过，李克用在李存孝死后，十分后悔，痛恨李存信和康君利二人“陷害”，则是事实；但这二人那时似乎已尾大不掉，结果李存信死得不明不白，康君利则被李克用以药酒毒死，李克用虽一再责骂二人，却并未将他们“明正典刑”，恐有事实上不允许下手之处。

小说和戏剧为了“大快人心”，是把李存信、康君利二人擒回活祭李存孝，酷刑处死；这有点像是“以暴易暴”，也多少影响“正面人物”的“性格完整”，故我也是取“中庸”之道，让李嗣源等追捕二人，在打斗中被杀，而将十三太保中在别处阵亡的李嗣源、李存受等人，也改在这次打斗中死去。李嗣源这个人物，在初期李存孝、史敬思、李存信这班人“出风头”的时候，他未见突出，一直到李存勖灭梁之后又起内乱，才从容出境，收拾残局，即位（后唐明宗）时已年逾六十，意想中该是个深沉厚重的人物，故我把斗杀李存信、康君利这段戏，让他来“主持全局”。

总之，“十三太保”这段史迹，予人大体的印象，是一群衷心、爽直、粗犷、勇猛，而属于比较原始的民族的人（李克用本人，李存孝、史敬思，甚至像薛志勤、郭景铢这样的小兵，都予人这种印象），介入到一个文化烂熟的世界，由于他们这种特质而建功立业，也因此而成为“文明人”阴谋的牺牲（包括李存孝受嫌谋叛，也是因为朱温表申朝廷，请授李存孝为邢、洛、磁三州节度使引起），终致自相残杀而衰落的悲剧。就不知道《十三太保》的影片，我能把自己读史的印象，表现出几成而已。