翻开历史，我看到一本技术手册
—— 一万年来技术对社会制度的影响

图4 苏美尔神庙-城市复原图
在日常生活中，普通人遵守祭司转述的神谕，而不是来自世俗政府的法律。早期苏美尔人如果遇到纠纷，神庙就是法院，祭司就是法官，占卜和神谕则是终审判决。按中国古神话，司法源于尧舜禹时期的大法官皋陶：“皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则触，无罪则不触。”这描述的显然也是文明肇始，由祭司（巫师）主持的占卜“神判”。对于此时的“文明人”来说，恐怕根本就想象不出一个没有祭司和神灵的社会。

图7-1 中国铜矿分布图，可见黄河中下游非常稀少

图7-2 中国铁矿集中区分布图，几乎遍布所有适于农耕的地区

四、谁能适应指数增长
我国是世界上第一个工业生产的国家，因为我们有一些独特的有利条件，我们有良好的政府，我们有丰富的煤炭，我们有精巧的机器和机械，尤其重要的是因为我们有雄厚的资本积累。
——1816年 英国议会演讲
国家建设规模的大小，主要决定于我们可能积累多少资金和如何分配资金。我们的资金积累较多，分配得当，社会扩大再生产的速度就会较快，国民经济各部门就能够按比例地发展。
——1956年《关于发展国民经济的第二个五年计划的建议的报告》
从石器时代说到铁器时代，我只用了短短几千字，仿佛这是一个高速发展的过程。从几百万年人类进化史的视角来看，这一万年的确是“突变”时期。但如果我们换到每个时代的居民视角，这一万年中的大多数年份都是“停滞”年代，每个人从出生到死，周围的世界都没有什么变化，大多数人的祖父可以很容易地适应孙辈的生活。虽然历史书上隔几页就有翻天覆地的变革，但从平民生活的角度来说，起码以世纪为单位才能感受到明显的进步，普通人一生怕是还盖不满历史书的一页。所以几乎所有传统的宗教、哲学和政治学说都在描述稳定的社会，并试图描绘一个更稳定的理想社会蓝图。
为何文明史前9000多年的基调是停滞？其实本文前面的部分已经给出了原因——工具进步缓慢，9000年间只有寥寥几次重大变革，而工具几乎决定了人类的经济水平和生活方式。铁器取代青铜，少说也用了几百年时间，人生不满百，怎么能亲身体会到社会的进步呢？

问题因此转移到下一个层次——为何工具进步这样缓慢？
原因是工具的“力量”和精度无法累积。比如说无论人类在一条河流上安装了多少水车，再安装新的水车还是只能靠人的肌肉力量；而无论人类打磨了多么精密的金属工具，想制造新的精密工具还是只能靠工匠的经验和耐心。所以，工具的力量和精度提高很慢，直到距今200多年的18世纪中期，除了少量的水力和兽力外，绝大多数工作还是靠人类的双手拿着简陋的工具去完成。

此时的英国出现了几个貌不惊人的改良。
首先是烧煤的蒸汽机被用于煤矿。当时的蒸汽机还非常笨重，效率很低，只有自身产煤的煤矿用得起。不过，蒸汽机的应用降低了煤炭成本，低廉的煤炭成本又反过来增加了蒸汽机的适用范围，往复循环，在局部领域实现了力量或者说能量的累积。
其次是机床的出现。带丝杠和刀架的机床可以精密地按照图纸加工标准化零件，在一定程度上脱离了工匠的个人经验。更重要的是，机床可以制造新机床的部件，用于装配更先进的机床。只要配上熟练的操作工人，工具的精度也能够在机械制造行业内部实现累积。
当然，这两种累积都有很大的局限。简陋的蒸汽机没法移动，甚至没法给工厂提供稳定的动力，只能干点采矿抽水之类的粗活；人力操作的机床切削金属效率很低，不能给所有行业提供廉价的机械。所以当时的人并没有觉得这是划时代的进步，直到两者的优点相结合。
蒸汽机的力量传给机床，机床的加工能力不再受人力的限制，用同样的成本可以制造更大、更精密、更复杂的部件；另一方面，机床加工的精密零件提供给蒸汽机，工程师们可以实现很多此前无法尝试的构想，蒸汽机的效率因此更高、输出动力更稳定，还能帮助煤矿采出更多、更廉价的煤。在这个动力——机械的循环中，每个行业的技术进步都能通过其他行业反馈回来，促进本行业的再次进步，进步因此永不停滞。从此，工具的力量累积和精度累积跨越了行业和地理的界限，能为所有领域提供更强、更精密的工具，让每一代人都比上一代人更高效的劳动。这个循环进步的起点就是炼铁术发明以来最重要的历史事件——工业革命。
工业革命的最大特点不是制造了生产效率空前的工厂，而是让工厂联合起来可以制造更大、更先进的工厂，让强大、精密的工具可以制造更强大、更精密的工具。实现了这一点，人类社会终于摆脱了9000年农业社会的准停滞状态，进入了指数增长时代。只要持续地向核心工业部门投资，整个社会就能实现连续的进步，每一代人都能在自己的有生之年看到日常生活的明显变化。到了今天，蒸汽机和机床已经“进化”出了核电厂和电脑芯片这样的“后代”，增长趋势似乎还在继续。

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