过去20年间,随着人们生活水平的日渐提高,一些过敏性疾病如哮喘、过敏性鼻炎、异位性皮肤炎的发生都增加5倍以上。这些过敏病的发生,先天遗传的体质占了很重要的一部分,也就是有过敏体质的父母就容易生出有过敏体质的小孩。所谓过敏体质,即位居人体免疫枢纽的中心细胞T淋巴球分成两型,第一型T淋巴球(Th1) 主要分泌γ干扰素,第二型淋巴球(Th2) 主要分泌细胞间白素,并会促使分泌免疫球蛋白E,以促进体液免疫。正常情况下,两者分泌处于动态平衡,而过敏疾病患者在接触过敏原时,二型细胞会产生强烈反应,再接触过敏原时,身体就会发生过敏反应。近年来的研究提出了一个新观念,即后天的“卫生理论”(Hygiene hypothesis)。