不列颠哥伦比亚大学成立于1908年,是《不列颠哥伦比亚省大学法案(英语:British Columbia University Act)》通过后,为满足不列颠哥伦比亚省民众对高等教育的需求而创立的,最初名为麦吉尔大学不列颠哥伦比亚学院(McGill University College of British Columbia),并至1915年学位皆通过麦吉尔大学授予。经过两年的努力,大学的校区最终在1910年被定在温哥华,并开始建设校园,1913年弗兰克·韦斯布鲁克(英语:Frank Wesbrook)博士被聘为大学校长,但施工进程于1914年因经费问题和第一次世界大战而暂停。1915年,大学正式开放,录取共379名学生,其中男性学生228位,女性学生151位[4]在一战期间,不列颠哥伦比亚大学的学生课程涵盖军事学[3],到战争结束为止,共有697名在校生参战,其中78名丧生[3]。
在第二次世界大战结束后,不列颠哥伦比亚大学的学生人数急涨,大学也在1979年颁出了第十万张文凭。[3][4]迄今,不列颠哥伦比亚大学吸引151个国家的学生求学,而在2013年,中国、美国、和印度是国际学生的主要来源国[5]。
在第二次世界大战结束后,不列颠哥伦比亚大学的学生人数急涨,大学也在1979年颁出了第十万张文凭。[3][4]迄今,不列颠哥伦比亚大学吸引151个国家的学生求学,而在2013年,中国、美国、和印度是国际学生的主要来源国[5]。