从空间上看，宇宙是没有边际的。从时间上看，宇宙是前前无始、后后无终的。佛将“一个日月所照”，称为一个“小世界”，相当于现代话所指的一个行星系，我们所在为太阳系。一千个小世界组成一个“小千世界”，相当于现代话所指的一个恒星系，我们所在为银河系。一千个小千世界组成一个“中千世界”，一千个中千世界组成一个“大千世界”，人们常将“大千世界”称作“三千大千世界”。宇宙由无数个大千世界组成，所有的大千世界都在成、住、坏、空的过程当中迁流变幻、循环不息，没有片刻的静止。每个大千世界过去、现在、未来时时有佛出世，教化着那里的众生。 我们所在的大千世界称做“娑婆世界”。
佛经里说的娑婆世界是指“人的世界”，也便是永远存在缺憾而不得完美的世界。熙熙攘攘，来来去去，皆为利往。人活在这娑婆世界中就要受苦，而这苦字当头却也不见得立时就能体会。便是体会了也不等于解脱，看的破却未必能忍的过，忍的过时却又放不下，放不下就是不自在。苦海无边，回头无岸。但凡是能叫人真正自在的东西，总是发于内心的，所以岸不用回头去看，岸无时不在。古灵神赞禅师有一首诗偈说：“蝇爱寻光纸上钻，不能透过几多难。忽然撞着来时路，始信平生被眼瞒”。很多人总是冀望找寻来时的路，唯恐丢失了自我的本真，却常陷落在树欲静而风不止的境地里。