首先，必定要有一个预期的目标。没有目标，成功当然就无从谈起了。人们常说的“成功是一件说不清楚的事情”，换言之，其实绝大部分的情况仅仅只是目标说不清楚而已。不同的人所预期的目标不同，同一个人不同时期的目标也不相同，因此，成功的内容或其现实的含义也随之而改变。

其次，预期的口标必须是达成了，才算是成功。没有达成，就叫不成功。（当然不一定非得将这定义成失败，回为“失败”这个了眼太消极，令人沮丧，会误导自己的情绪。）比如，你的目标是年底存钱 l万儿，可是到期只存了9999元，对你而言这仍然是不成功。可能别人觉得你已经很成功了，能在这么多钱。此时你对别人头称是，因为他所说的成功是针对他自己的目标而言的，而不是针对你的目标。如果你觉得存了9999元也比较满意的话，那最好的解释是你内心真正的目标不是1万元，可能是8000元以上。存1万元只不过是你的一个更美好的愿望罢了。

第三，成功有明显的个性化特征，标准因人而异。简单地划分，成功应有三种标准： 1．自己的标准；2 他人的标准；3 群体的标准。人们常常为“什么才算成功”争得面红而赤，原因是各自的标准互不“兼容”而已。一般情况下，人们常常按照自己的标准或自己的目标来衡量别人的成功。比如，我认为成功的，你可能觉得没什么了个起；你认为成功的，他却不以为然。一个组织与另一个组织之间的标准也会不一一样，有时甚至完全则反。现在社会上公认的成功是有钱、有名、有地位。也许，你就不认同这一群体标准，你追求的是平平淡淡，你可能说：“要那么多钱干什么呢？有钱有什么了不起。”

无法断定哪一种标准是绝对正确的，原因还是因为各自判别正确与否的标准本身就各不相同。关键之一是，我们必须得有自己的标准，否则你只会盲从他人，只会在社会大潮中随波逐流。关键之二是，我们还应该知道在这个世界上还有与我们不一样的他人的标准，否则我们将无法理解他人，理解社会。

第四，成功是一个中性的概念。 因为判别成功的达成与否，标准是人们自己的预期的目标，因此，好人有成功的，坏人也有成功的；正义之师有打胜仗的时候，不义之师也有打败仗的时候。比如，小偷的目标是偷到你家的电视机，他会兴奋的说： "我成功了。"至于小偷最终又被警察逮捕，关进监狱，那不是因为小偷不成功，而是另一条规律在起作用，因为小偷的成功标准不被社会的成功标准所认可。

第五，成功是有数学概念的，所以的目标都应该是指能够被量化的目标。 许多人常常将目标定义为“更上一层楼”、“挣更多的钱”、“过上幸福生活”等等。这些目标都有一个共同的特征：没有量化，模糊不清，无法衡量。所以这类所谓的目标，充其量不过是一个想法，或一种愿望，而不是真正的目标。许多人出说的“成功说不清楚”，也可能就是因为他只有一个模糊的没有量化的“目标”。