玲珑塔图册
明朝万历皇帝的生母是慈圣太后，姓李，出身卑微，仅是一名宫女，得隆庆皇帝宠幸后生下万历皇帝，遂母以子贵，被加封为贵妃。隆庆皇帝在位6年后驾崩，死时只有36岁。李氏虽早年丧夫，但被尊为慈圣皇太后。万历皇帝即位时年仅10岁，所以内外政事曾一度由李太后执掌，但因她出身微贱，表面上虽贵为太后，实际上却处处受制，甚至在用膳时也不能和万历及皇后平起平坐，只能站着。
宫廷中的生活充满了凶险，李太后不得不使出浑身解数来巩固自己来之不易的政治地位。于是她声称自己是九莲菩萨转生，并在她主政其间在全国各地、京城内外大兴土木，广建佛寺，慈寿寺就是其中最著名的寺院之一。
玲珑塔
玲珑塔图册
慈寿寺建于万历四年（1576年），基址是明正德年间太监谷大用的墓地，它是李太后授意万历而建。建慈寿寺时，李太后使用了当时最好的建筑材料和工匠，并详细地过问寺庙的建造进程。《明史》中记载，由于建慈寿寺耗资巨大，大学士张居正曾以财政匮乏为由反对建寺，由此可见当时建成的慈寿寺是多么的豪华富丽。