过午不食，就是所说的持斋，斋就是和佛法相应之意。因为饮食也是五欲之一，贪著饮食只能增益生死。另外，早上是天食，中午是佛食，下午是畜生食，所以佛说过午不食，有利于修行。
另外佛那时候，托钵乞食，有的弟子一开始没制戒时晚上也去乞食，世俗上有的家庭，因为晚上都该休息了，（容易） 引起一些是非和过端。所以佛教令弟子过午不食。但这是指出家人说的，在家人就没有这条戒了。
但是在家人也有的过午不食，那么身心轻快。因为贪食么，身体沉重，障碍禅定，不利于修行。