1988年他率领前苏联篮球队夺得汉城奥运会冠军，接着他来到西班牙打了六年篮球，期间曾四次获得欧洲最佳球员称号。1995年萨博尼斯终于实现自己到美国NBA打球的梦想，他与开拓者队签订了合同，开始了辉煌的NBA生涯。
1999-2000年NBA赛季：投篮命中率为50.5%名列NBA第11，而他的罚球命中率为84.3%，排在第20位。在开拓者队里篮板球平均每场是7.8个，居全队之首；他的"盖帽"每场平均1.18个。