楔子：君要臣死，臣不得不死
安陵是大凌的国都，在这里能坐上轿子的人十人中八人就能和朝中的某些官员扯上些关系，而剩下的二人，不就是官员那就是皇亲贵胄。因而在这里的百姓长年累月下来便学会了一事——看轿子认人。
若是平常的青布轿子里面的人想来也没什么来头，低头继续走就是了。轿子颜色鲜艳些，路边避着点当心别被撞了就行了。再往上紫色的，轿子的布上绣了牡丹的图案，那就得停下来了，给人家轿子让路。如果是黄铜色的，路边安生呆着吧，惊了贵人谁能保你？还有的就是最后一种，黄色，由宫中侍卫开路的轿子，有多远就走多远吧，少看少说总错不了。
大凌身处北方便是四月也依旧寒冷，正如今日。河边的那棵嫩柳虽然发了压，冒出的绿色的枝叶，但街上往来路人大多还是冬日的打扮。
此时两个宫中侍卫的开路，后头跟着一顶轿子，一行人急急忙忙往城东方向去，行人均纷纷避让。也有行人对轿子的去向好奇，城东方向住的人少，而且大多都是些平常百姓，而唯一不平常的便是曾经在朝堂手握大权的女相严如英。
严如英，士族严家嫡出三娘子。少则通权谋、善驭人之术，智近乎妖。严家男子无数，而她却成为了严家此代的家主，可谓是出乎众人之料。
而最让人意外的先皇许她参加科举，她荣登状元宝座，被先皇点为太子太傅。先皇驾崩，留有遗旨令她辅佐太子宋珏并封丞相。此道旨意一出，天下人惊觉，却无一人能让严如英走下丞相的位置，少年帝王亦对严如英宠信至极。
随着时间的推移，女相越来越深入人心，而少年帝王也已长成。半年之前，是少年帝王的十六岁生辰，按大凌规矩，男子满十六岁时可娶正妻、可当家作主。而身为帝王的宋珏亦可接手朝事，身为丞相代帝王行事的严如英也该退位交出手中的权利。未料宴上竟然出现刺客行刺宋珏，严如英替宋珏挡了一剑。
随后刺客被收押刑讯，但闹剧并没有结束。刺客指认是严如英指使，众口难辨，严如英被下狱，本该问斩的她却在帝王的一念之下留有一条残命。但此行祸及家族，严家全灭，独留严如英一人。