一 、 尸变
“天北清，地北浊，湘西赶尸，生人回避！起——”
一团明黄色的篝火在桉树林中翻腾，两条身影倒在火堆的两侧。这声赶尸的吆喝声从树林深处飘来，两人听在耳中，其中一人道：“好一个天清地浊。福生，把火灭了。”另一人一边应道：“是，师父。”一边伸手去撮地上的干泥土。师父喝声：“别动土！”回身折断一截灌木枝，几个起落将火拍灭，再把灰烬踢散，猫腰钻进近旁的灌木丛中。福生背起三个大包裹，跟随在他身后，也躲进灌木丛里。
师父嘱咐道：“千万不要弄出声响，以免惊了假灵尸。”两人屏住呼吸，空气中弥漫着桉树叶特有的气息，一串串铜铃声有节奏地响起，远远咿咿呀呀地传来几声不知名的鸟叫。
“天北清，地北浊，湘西赶尸，生人回避！起——”那吆喊声来得好快，刚开始听来还在两三里地外，可过了不到半盏茶的功夫，那尸阵已经出现在两人视野范围内。几束阴冷的月光下，一名头戴道士冠的道人手摇铜铃，快步走来，身后整整齐齐地跟着一列行尸。俗语说人有三魂七魄，那铜铃声也是三长七短，每响一次，行尸便跟着往前跳一步，这一步可不短，竟然足足有一丈的距离。铜铃声响完一个轮次，那赶尸人便吆喝一声赶尸语，如此往北行进，林子间厚厚的落叶，也被这一列行尸踩得沙沙直响。

当下将尸群停下，自语道：“好地方，这坡上定有奇物。你们好好待着别动，我去看看就来。”最后一句却是对着尸群说的。只见他将尸群搬到一起聚拢，取出十一支白蜡烛点燃，围着尸群插了一圈。做完这一切，方才抖抖道袍上的灰土，迈步朝坡上走去。
埋藏在远处的两人，此时心里七上八下，那师父低低道了一声“糟糕”，轻轻道：“把桃木剑和八卦镜给我。”接过福生递来的器具，道：“你在此处待着，千万不要移动。”福生“哦”了一声。师父长长吸了口气，双脚轮换，急速往前蹑行数十步，拾了个树丛重新藏好。
此时阴风渐渐刮起，丝丝乌云从月亮下面吹过，树林中枝叶哗哗轻响，一阵振翅的声音响过，数十只飞鸟拍翅升空，顷刻间飞得不见踪影。师父手上捏了把汗，大气也不敢出一口，忽觉眼前一暗，那十一支守灵的蜡烛竟一起熄灭。他手中的八卦盘指针忽然开始拨动，一圈圈急速旋转起来。赶尸人穿行于树丛间，上到半坡，心中尚自暗想：“此地隐隐透出龙气，定有什么千年异物埋藏在此。”还正心喜，忽然间，怀中铜铃丁丁当当猛响起来。他将铜铃取出，只觉铃铛在掌中不绝振动，跃跃欲出，暗叫一声：“糟糕！”转身便朝坡下飞奔而去。
顷刻间奔回原地，只见月光下蜡烛尽数熄灭，十一具尸体不住颤抖，似乎是在费劲挣脱束缚一般。赶尸人脸色大变，取出灵符，往每只尸体的额间贴上，但尸体抖动仍然不止，当下咬破右手食指，在每道灵符上点上血印，尸体这才静止下来。
赶尸人长出了口气，俯身去点蜡烛，但烛芯一点即灭，十一支蜡烛俱是如此，根本无从点燃。他不禁皱起眉头，抬头望天，只见一大簇黑云自月亮底下悄无声息地漫过，转眼便将月光遮得严严实实，四周一暗，一时间漆黑难以视物。

黑暗中，只听周围一阵噼啪声响，像是肢体关节扭动的声音。赶尸人心底暗骂，将数十道灵符攥在左掌心，右手则捏了六枚铜钱，竖耳静听四周动静。
“呼”一声响，右侧风动，赶尸人侧身让过，横手抓住来袭之物，触手竟是一段脖子。他已料到发生尸变，左手依着脖子将一道灵符塞入尸体口中，右手跟着塞入一枚铜钱，随即跃开数步。只听那尸体发出霍霍霍的惨呼声，黑暗之中听来尤为恐怖，接着一记重物倒地的响声传来。赶尸人手起招落，依葫芦画瓢，顷刻间六枚铜钱用完，六具变异的假灵尸已被制服。
剩下的五具尸体霍霍长叫，朝赶尸人扑来。赶尸人听风辨向，闪转腾挪之际，数十道灵符一一贴出，但丝毫不起作用，尸体一经扑空，立马回身冲来。赶尸人的器具都放在包裹之中，先前上坡时已被隔在地上，此时黑暗中一时无法摸到。他两手空空，只能靠听风声来闪避。五具尸体越围越拢，赶尸人的衣袍被尸爪抓下，扯得稀烂。
突然间，他左臂一紧，已被一只尸爪抓住，正要发力挣脱，只觉左肩一凉，跟着剧痛传来，一条手臂竟被生生撕扯下来！他惨呼一声，强忍撕裂剧痛，右掌自伤口处蘸满鲜血，一掌将一具尸体击出丈远开外。但他深知人血虽有治尸之效，但尸体一经鲜血的刺激，狂性也将被彻底激发出来，变得更加难以制服。此时此地，他已无从选择，气馁之间，只觉胸口又被一把抓住。他一挣不脱，已知绝无生路，不禁合上双眼。
忽听身前的尸体一声长霍惨叫，嘭地倒在地上。只听近处有人叫道：“道兄接剑！”空中有物掷来，他劈手接过，竟是一把桃木剑，当下精神一振，将剑锋从左肩伤口处檫过，抹上鲜血，一剑将侧面扑来的尸体洞穿一个窟窿，一边高声应道：“多谢！”那人道：“先除尽僵尸再说。”赶尸人应声“好”，手起剑落，将剩余三只僵尸一一除尽。这一阵力拼下来，他只觉全身精疲力竭，伤口越发疼痛，当下封了伤口周边的穴道，止住血流，忍痛谢道：“多谢道兄，敢问高足？”那人道：“先离开此地！”声音有若军令，急切至极，赶尸人听在耳里，一时疑惑不解，心道：“僵尸都杀完了，你还焦急何事？”正要应合，忽然之间，只听四面八方凭空冒起一片鬼哭狼嚎之声，忽而变幻成阵阵金戈铁马之音，马嘶枪鸣，喊杀震天，大略听来，似乎是有千军万马，遍布方圆数里之地，将两人围在垓心。
只听那人叹道：“走不掉了。”赶尸人心中也是惊悸不已，这阵势他从所未见，心中却知晓今日只怕是九死一生了。
天上乌云渐散，月光穿透林梢射将下来，两人环顾周围，不禁脸色数变。

只见树林的四面八方布满了军马将士，个个身若轻烟，俱是阴间幽灵。数百只兵灵飞在半空，手持弓箭，笔直对准两人。千余名步兵挺起长矛短枪，军容凛凛，列阵于前。百余军骑横缰坡上，战马不时踢腿高嘶，随时准备俯冲而下。另有八尊大炮分列八方，旌旗四面招展，几十团冥火燃于树端，照亮整片大地。铁马坡的最高处，一名披风将军横刀立马，身形大过其他士兵一倍，威风至极。他一招手，一旁鼓手擂起战鼓，轰轰隆隆，千军万马齐声高嚎，声若震天。
两人心胆俱裂，怔住不语。过了一阵，赶尸人方才小声嘀咕道：“这是什么鬼地方？”那人答道：“千古战场铁马坡，今日算是倒足大霉了。”赶尸人道：“道兄有何应策？”那人摇头道：“听天由命罢。”赶尸人叹道：“都怪我，连累你了。”

那人也叹一声气。两人不再言语，以背抵背，凝视眼前景况。
战鼓擂过一遭，进攻号角便跟着吹响，一时间千军万马举足开进，步伐整齐划一。上方兵灵射下几支试探性的箭，两人往后滚开，一一躲过。抬起眼来，只见步兵已然逼近，山呼声震耳欲聋。远处号角忽而变得短促，空中兵灵得令，手一松，弓弦弹出，数百支羽箭一齐射落，有如一阵疾雨，密不透风，转眼便要将两人射成筛子。
便在这时，似乎有一声轻微的“噌”声响过，只见箭雨射到两人身前，忽地像撞上什么盾牌一样，一窝蜂往外弹开，断箭四溅，将冲在最前面的一拨步兵射了个人仰马翻。
那赶尸人一阵惊异，只见身旁那道兄手握一盏青铜油灯，高高举在头顶，念头一转，低声自语道：“难道是天灯……”

四周开进的军马似乎也被这盏灯给吓住了，非但止住了脚步，而且顶在最前面的灵魂还开始往后退缩。先前的号角也停了，众灵魂的呼喊声也骤然打住，一个个东张西望，一时间不知所措。林子中寂静得连风吹树摇的声音也听得无比清晰。
那人微微转头，小声对赶尸人道：“咱们往后退。”说着慢慢往后移步。众灵魂一齐望向坡顶的首领，等他示意，却见他歪着头坐在马背上，身子一动不动，胯下坐骑却一个劲地打着响鼻，似乎是在表示它的主人一时间也拿不定主意。
两人一路走回，众灵魂齐刷刷让开一条道来。走到中间，数只灵魂忽然飞扑上来，那人青铜灯一挥，扑上来的幽灵全都被吓退数丈，瑟瑟发抖不敢再冲上。他把灯示于胸前，小声道：“镇定，镇定……”
这一段不到半里的路程，两人却像是走了大半辈子一样，好不容易跨过最后一只幽灵，那人道：“千万别跑，慢慢往远处走。”赶尸人点头应允，两人一步步渐渐走远。忽听身后传来鸣金之声，一阵喧嚣之后，四周又归于平静。这支灵军总算是退回地下去了。
两人再走出一里多路，忽觉双脚发软，竟一起瘫坐在地。两人抚着胸口，不停地喘着粗气，想想方才的经历，四肢尚且还在不停发抖，忍不住相视一眼，一起笑了。
等到心情平复了些，那人想起了徒弟，大声唤了几声，只听远处有人应答，福生一步三跳地奔过来，连声叫着“师父”，忽地看到师父旁边还有一个生人，嗓子骤然堵住，不敢再喊了。
那赶尸人站起身来，拱手道：“今天要是没有道兄搭救，

贫道这条命早就没了。还不知道兄高名，可否示与在下？”那人摆手道：“区区道号，实在是不值一提，道兄不问也罢。”赶尸人道：“我明白……道兄放心，今日你对我有活命大恩，关于天灯一事，在下以性命担保，决不会泄露只言片语。哎，真没想到，这七百年前的圣物，贫道竟有此机缘见其真身，实在是……”后面的话却没再说下去，忽地转口道：“我这便告辞了，但愿道兄日后无灾无难，保重。”转过身去，走向远处。那师父却呼道：“道兄高足？”赶尸人向后摆手，一阵话语随风飘来：“连死尸都赶不齐整，小小贱名还是不说得好……”话音方落，他也已消失在黑幕当中了。
福生见师父怔怔出神，忍不住叫道：“师父？”师父摇头长叹道：“天灯现世，只怕要灾祸不断了。”转口道：“福生，累么？”福生道：“没，刚休息了半天，气力早就恢复了。师父，刚才发生什么了？”师父道：“别多问。此地不可久留，背上药材，咱们连夜赶路。”福生道：“是。”背上包裹，跟在师父后面，望东北方向行去。

二、搜魂
合家医馆坐落在观音镇上大街的东段，这日医馆的白管家正在柜台内清点药材，大门外突然响起一阵急促的脚步声，冲进来一个裹头小厮。白管家骂道：“不成气候的家伙，跟个大白天撞鬼似的！”那小厮却笑着叫道：“白管家，喜事，喜事呀！”白管家不耐烦地骂道：“喜你个头，还不快进去碾药！”那小厮嘴一嘟：“七叔回来了，这还不算喜事么？”白管家一惊：“当真？”小厮道：“都到家门口了！”白管家匆忙转出柜台，这时一个略显清瘦的中年男人步进堂内，白管家忙道：“七叔，你可算回来了。”伸手上去搀扶。
七叔说道：“是不是又出什么事了？阿强，帮福生把药材拿进去。”后面一句却是对那小厮说的，他端起台上的一碗铁观音闻了闻，喝了一口。白管家道：“七叔，不瞒你说，你刚走，镇上就出了大事。”七叔仰起脸，皱着眉头道：“什么大事？”白管家道：“一个月前，镇上冯家的千金突然在半夜里

失踪了，冯家又是贴告示又是招悬赏，把全镇的人都发动去找了，可到现在都还没找着。”七叔道：“可发现什么线索没？”白管家无奈地摇头叹道：“什么线索都没有，只怕，只怕冯小姐叫人给虏走了……”七叔道：“若真有这样的人，能从冯家虏走一个大活人，他本事也真够大的。”想想觉得这事有点蹊跷，便说道，“我进去换件衣服，过会儿就去冯家看看。”说着撩起门帘，走进内堂去了。
冯家自失了千金，全府上下就没消停过，刚开始众人还抱有希望，可找了大半个月下来，大家都清楚怕是凶多吉少了，冯夫人整天以泪洗面，最后病倒在床，冯老爷也没了刚开始那股焦躁劲，变得寡言少语，府里人都看出连冯老爷都已经绝望了。冯府三天两头就差人到街东头看七叔有没有回来，得到的消息都是外出办货，还没回来。七叔在这方圆百里之内是极有名望的，人虽才过三十，但因道行高深，为人正直，做了不少好事，甭管男女老幼，人人都尊叫他七叔。冯老爷听说七叔登门造访，目光一下子亮了不少，一路小跑来到大门口把七叔引进客堂，询问办法。
七叔道：“我听说了冯小姐失踪的大致情况，这件事确实有点蹊跷，府上近百号的家丁，他竟能全部避开，不声不响地带走一个大活人，看来不是普通人。”冯老爷着急地问：“那有什么办法可以找到媛儿？”七叔从怀中掏出三枚上古铜钱，说道：“办法我不敢保证，但我得先问问她的生死再说。”冯老爷惊道：“啊？生死……”
七叔点点头，道：“知道了生死，咱们才能做进一步的打算。”向着冯老爷道，“冯老爷，你把手伸过来按在铜钱上，闭上双眼，心里想着女儿。”冯老爷一一照做了。