1941年12月7日，陈纳德率第1中队和第2中队到昆明。20日，防空台侦测到一批日机向云南飞来，陈一白将军急告陈纳德所有战机都升空迎击。之前入云南人民饱受日机轰炸之苦，由于战争初期，国民政府的战机和飞行员在作战中损失较大，使得本已珍贵的战机和飞行员难以得到补充，而难以组织空中力量截敌。日机有时甚至在无战斗机保障护航的情况下，就出动轰炸机起飞进行轰炸。当天，入侵日机10架，被击落6架，击伤3架，志愿队无1架损失。志愿队初战告捷，昆明各报相继报导战斗经过，称美国志愿队的飞机是“飞虎”，志愿队此战成名，被称呼为——飞虎队。
飞虎队空战多次，陈一白将军指挥侦报日机情报电讯精确；同时飞虎队指挥官——陈纳德将军在各地也建立了相关情报站，侦测当时日军飞机起降动态，给敌机以重创，每次击落10多架，而我无损，志愿队已掌握制空权，令中国军民士气大增。从1941年9月至1942年4月，共8个月，40多次空战，共计击落日机300多架，我损失11架。
陈纳德和陈一白对中国抗战的贡献是巨大的，他们领导的飞虎队开始了日寇“空军全部覆灭的厄运”。12月23日，陈纳德派第3中队转往仰光，协同英军作战。在两个多月的空战中，美英战机对日作战31次，共击落日机217架。
相关阅读