用英语与外国食客交流,是老人的一大爱好。厉善麟说,比尔·盖茨坐着三轮车来的时候,用英语跟自己聊:“你是数学教授,我大学二年级都没毕业。”老人谦虚道:“你比我强,你有实际经验。”比尔·盖茨回到美国后,专门寄来一张光盘《21世纪的计算》作纪念。
提起自己的英语,老人说:那是在“辅仁”练就的。1939年,厉善麟考上了外国人在北京办的辅仁大学。因为“好吃”,就想弄明白做菜的一些原料、调料的本质究竟是什么东西,所以选择了化学专业。当时的辅仁大学多是外教,上课用的都是英语。
厉善麟回忆说,在那里他学会了熟练运用英语口语。以后,厉善麟又考取过北洋大学航空工程系,解放后响应国家号召拜在了清华大学梁思成的门下,学习中国建筑。
“来吃厉家菜的,什么人都有。”厉善麟说。但因为拥有丰富的阅历和深厚的文化底蕴,厉善麟都能跟其探讨一二。一些老外常会在惊讶之余断定,“你绝不是个厨师。”“说大点,这也是为国家争光。”老人笑言,“在外国人面前不能掉中国人的价。”