病的传染主要是通过消化道,但也可经脐带或伤口传染。细菌可能来自污染的羊圈或母羊**.母羊可为带菌者。羔羊生后数日,B型魏氏梭菌通过吸吮被羊粪或饲养员手指污染的乳汁进入消化道,或者通过脐带感染。在各种不良因素的作用下,病菌在小肠大量繁殖,产生β毒素,进入血液,引起毒血症而发病。
气候变化剧烈、产房不洁或过冷,以及母羊和羔羊体质衰弱等,都容易促使病的发生。特别是气温的急剧变化和环境潮湿对发病关系很大。品种与发病也有密切关系,如土种羊比改良羊和纯种羊发病率高得多,一般认为与出生后被毛的厚薄不同有关。草质劣差的年份和寒冷剧变的月份,发病率和死亡率都很高。