时代 安土桃山时代后期から江戸时代前期
生诞 永禄4年2月19日（1561年3月4日）
死没 庆长7年2月1日（1602年3月24日）
改名 虎松、万千代（幼名）、直政
别名 井伊の赤鬼、人斩り兵部（浑名）
戒名 祥寿院殿清凉泰安大居士
墓所 滋贺県彦根市の祥寿山清凉寺
官位 従五位下、従四位下、修理大夫、侍従[1]、赠従三位
主君 徳川家康
藩 上野高崎藩主→近江佐和山藩主→近江彦根藩主
氏族 井伊氏（自称藤原氏）
父母 父：井伊直亲、母：奥山亲朝の娘継父：松下清景、养母：井伊直虎
兄弟 直政、政元
妻 正室：花（松平康亲の娘・徳川家康の养女）侧室：伊具
子 直胜、直孝、政子（松平忠吉正室）、德兴院（伊达秀宗正室）

関ヶ原の戦いと戦后処理
庆长5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは家康本军に随行し、本多忠胜と共に东军の军监に任命され、东军指挥の中心的存在となった。同时に全国の诸大名を东军につける工作を行い、直政の诱いや働きかけにより、京极高次、竹中重门、加藤贞泰、稲叶贞通、関一政、相良頼房、犬童頼兄らを西军から东军に取り込んだ。また合戦においても初阵となる家康の四男・松平忠吉（直政の娘婿）をよく补佐して忠吉と共に当初、东军の先锋を任されていた福岛正则を差し置いて先锋を务めた（本来ならば、直政も忠吉も军令违反で処罚の対象になるが、実は家康が裏で二人と手を引いていて、直政の駆け抜けを认めたため、処罚を命じなかった）。その后の直政と忠吉の行动に関しては、宇喜多秀家・小西行长の军と戦った、敌中突破退却を図ろうとする岛津义弘の军と戦ったと言う2说があるが、最近では岛津军と戦ったという说が有力であるとされている。この戦いで义弘の甥である岛津豊久を讨ち取った。しかし、退却する岛津军を百余骑率いて猛追し、遂に义弘の目前まで迫り、いざ义弘讨ち取りの命を下した际に、岛津军の柏木源藤が撃った铳弾が右肘関节（记述によっては右肩または左腕）に命中し落马してしまう。あまりの猛追振りに护卫も兼ねる配下が追い付けず、単骑駆けのような状态であったという。
関ヶ原の戦いで大怪我を负ったにも関わらず、精力的に戦后処理と江戸幕府の基础固めに尽力し、西军の総大将を务めた毛利辉元との讲和などに务めた。家康への全面的な忠节を誓わせた辉元からは、直政の取り成し、特に、周防・长门の二カ国が安堵された事に大いに感谢され、今后の「御指南」役を请う起请文が直政に送られた。また、小牧长久手の戦いでは直政が交渉にあたり、聚楽第行幸では同じ侍従以上の大名行列に供奉し、升殿し仪式に列席した縁もあり、长宗我部元亲とは入魂の仲であったとされ、その息子で同じく亲しい间柄にあり、意に反して西军に与する事となった长宗我部盛亲の谢罪の取次を仲立ちをした。その后、盛亲が家臣の谗言から兄を杀害してしまったことにより所领没収となった际には、部下を土佐に派遣し山内一豊の土佐入国の援助にあたった。（浦戸一揆）。その他、徳川氏と岛津氏の和平交渉の仲立ち（直政自身は和平交渉が完全に终了する前に亡くなったので、その后の和平交渉の仲立ちの役目は本多正信に引き継がれた）などと、抜群の政治センスや外交手腕を発挥している。また、真田昌幸と次男・信繁（幸村）の助命にも进退を悬けてまで尽力した。これは、东军に味方した昌幸の长男・真田信之の恳请を受け入れたもので、信之は将来まで徳川家に尽くすだろうと考えての行动だったという。これらの功によって、石田三成の旧领である近江国佐和山（滋贺県彦根市）18万石を与えられ、従四位下に任官された[7]。しかし、従四位下に叙されたのは天正16年（1588年）4月とする文化2年（1805年）に时の彦根藩京都留守居役が禁里御所御役方より得た旧记（古文书）が有る。[8]。
また、この顷家康が直政・大久保忠隣・本多正信・榊原康政・本多忠胜・平岩亲吉ら6人の重臣を呼び集め、自分の世嗣を谁にするか寻ねているが、直政はこの时自分の娘婿である忠吉を推している。しかし结果的には忠隣が推した徳川秀忠が世嗣となった。

江戸时代
庆长7年（1602年）2月1日に、おそらくは长年の家康に対する奉公による过労と関ヶ原で受けた鉄炮伤が愈えないまま、破伤风が元で死去した。直政が死去した当初、地元の民众达の间で三成の亡霊が城下を彷徨っているという噂が広まって、このことが家康の耳に入り、家康の命によって、佐和山城を始めとする三成に関系する物の全てを廃した。
その后、彦根城の筑城が开始されると同时に佐和山藩（18万石）は廃藩となった。代わってこの地には新たに彦根藩（35万石）が置かれた。それ以来、この地は明治时代になるまで井伊氏の藩として大いに栄えることとなった。
家康は、西国の抑えと、非常时に皇室を守るため、京都に近い彦根に代々勤皇の家柄である井伊家を配したと伝えられ、これを见ても徳川家から强い信頼を受けていたと考えられる。
井伊氏の迹継ぎ问题に将军家が口出しをすることもあった。実际、直政の次男である井伊直孝を彦根藩の第2代藩主（记述によっては第3代藩主）に命じたのは家康である。
遗体はその遗意により、当时芹川の三角州となっていた场所で荼毘に付された。その迹地に长松院を创建した。

直政の忠义
直政は家康に対する忠义心が最も笃かった。直政は常に家康の片腕として彼の下を离れず、戦だけでなく、政治や私生活の面でも全力で家康のために働き続けたことがその证拠と言える。また、家康を裏切り、秀吉の下に寝返って家臣となった石川数正には激しい憎しみを抱いていた。実际に直政は、自分の怒りを数正にぶつけたことがあった（详细は「人物・逸话」の项目を参照）。なお、家康自身も直政の武力や政治的手腕における才能を高く评価し、见守り続けていた。これらのようなことから、直政は家康に最も厚く信頼されていた家臣だとされている。

井伊の赤备え
天正10年（1582年）の后北条氏との讲和によって、武田氏の旧臣达约120人と家康の旗本の一部が配属されたことから始まる。この时、直政は兜や铠を始めとする戦で使用する全ての装备品を赤色で统一させた。これはかつて武田の赤备えの将であった山県昌景の意志を継ぐという意味もあったが、その他に赤色だと目立ちやすく、戦の最中にどこに自分の部下达がいるのかが一目で分かるという意味もあった。初阵の小牧・长久手の戦いでは大いに活跃し、徳川・织田连合军の约10倍近くの兵を有していた羽柴军の総大将である羽柴秀吉（后の豊臣秀吉）やその配下の武将达もこの井伊の赤备えには大変手こずったという。この顷から井伊の赤备えは、「戦国屈指の精锐部队」または、「徳川家臣団最强の部队」と见なされ、诸大名に恐れられるようになる。以后、井伊氏の军装は幕末まで赤备えを基本とされた。

人物・逸话
直政がまだ家康の小姓だった顷、大久保忠世の阵中に招かれて他の若手の武将とともに芋汁を振舞われた。だが、戦场の事であり味噌は糠味噌、具は芋の叶や茎が混ざったものであった。だが、他の若い武将は芋汁を食べているのに、直政の食は进まない。忠世がどうしたのかを寻ねると、直政は「醤油はありませんか」と応じた。このことを闻いた他の武将达は「ここは戦场だと言うのにそのような物があるわけがないだろう」と口々に直政を非难した。忠世は直政に「同僚の者たちは皆、同じものを食べている。兵士达はこのような物でも満足には食べられない。ましてや农民达の中にはもっと苦しい生活をしている者达もいる。一军の将になりたいのであれば、このことを绝対に忘れてはならぬぞ。そのためにここへ呼んだのだ」と言った。新参でありながらも若くして选抜され、部下にも厳しかった直政に対する周囲の目は厳しかった。これ以后、直政はよりいっそう自分にも部下にも厳しくなっていくのである（『名将言行录』卷之五十・大久保忠世の项を参照。ちなみに、ここで伝えられる醤油は、味噌を作る际の「たまり」であるため、现在の醤油とは异なる。现在のような醤油が作られるようになったのは江戸时代になってからである）。

「容颜美丽にして、心优にやさしければ、家康卿亲しく宠爱し给い」との记录があるように、美男子として知られ（『甫庵太合记』、『塩尻』、『徳川実纪』など）、家康が豊臣秀吉に従属する前に、家康に懐柔策のため人质として送られてきた秀吉の母・大政所やその侍女达が、直政に惚れ込んだという（直政のもてなしがとても丁宁だったという理由もある）。
直政は家康の宠童だったともいわれている。「万千代（直政）、近年家康の御座を直す」（『甲阳军鉴』）[要高次出典]。「御座を直す」は、主君の伽(とぎ)のお相手をする隠语として用いる。