“你总是那么不爱说话？”克里斯内问。 
　　“这是玛西亚给我的忠告。” 
　　“那么，”他提高了声调说，“你就准备好替自己辩护吧。等你下一次再见到玛西亚的时候，她恐怕已经当祖母了。私藏6盎司***可以判40年，而且你是个有前科的人。” 
　　“但你也同样得不到玛西亚。” 
　　克里斯内眯眼一笑。“我很喜欢你，诺里斯先生。你品行不端，但似乎还有良心。玛西亚曾对我说过，我当时很怀疑，她对人的判断一向出错。但你确实有那么点。不用说，玛西亚一定告诉过你我喜欢打赌。” 
　　“是的。”我终于看清了那扇移门异样的地方。眼下是隆冬季节，没人会到43层高的阳台上去喝咖啡。可是门上的纱窗隔板却卸了下来。克里斯内为什么要这样做？ 
　　“现在是8点13分，你在想些什么？”他问。我耸耸肩没有回答。“我并不爱玛西亚，这你也清楚。也许你会奇怪我为什么不给她自由。” 
　　“不，我一点也不奇怪。你这个婊子养的既自私又贪婪。你不会允许别人占有属于你的东西，即使是你不需要的。” 
　　他皱起眉头望着我，脸上一阵发白，但随即大笑起来。“好，说得好。我想和你打个赌，如果你赢了，你可以带着钱和那个女人离开这里。” 
　　“输了呢？” 
　　“你的一条命。” 
　　我情不自禁地又望了望墙上的钟：8点19分。 
　　“好吧。”我说。我没有选择。至少这样还可以拖延一下时间。 
　　克里斯内抓起身旁的电话，“托尼？执行2号计划。” 
　　“怎么个赌法？”我问。 
　　“我发现你在注意我的阳台。” 
　　“纱窗隔板从门上卸了下来。” 
　　“是的，是今天下午取下来的，为了让你在大楼顶和顶楼房间交接处的那条突出的壁架上绕大楼走一圈。如果成功，这笔赌注就归你了。” 
　　“你疯了。” 
　　“我在这房间里曾向六个人下过同样的赌注，五个一听就不干，只有一个人愿意和我赌，可他来到阳台上朝下一看，就当场晕了过去。我想你不至于如此吧？”

“你凭什么认为我也会……” 
　　他打断我的话，“不必费舌了，诺里斯先生。你没有别的选择。” 
　　我毫无把握能赢得这场赌博，更不知道那家伙事后会不会不信守诺言。但有一点我是十分清楚的，如果我不这样做，10点钟我就会在警察局里。等我再一次获得自由的时候，恐怕已经是本世纪末了。 
　　“我想知道一件事。”我说。 
　　“什么，诺里斯先生？” 
　　“看着我的眼睛回答我，你会不会赖帐？” 
　　“我从不赖帐。” 
　　“好吧，我接受。” 
　　他眼睛一亮。“好极了，请跟我来。”他脸上露出满足的微笑。 
　　“这条突出的壁架宽5英寸，我亲自量的，我还在上面站过，当然是抓着阳台的栏杆。你得从阳台上爬下去，然后沿着壁架保持平衡……” 
　　我注视窗外那台风速仪：指针落在10英里处。但一阵疾风刮过时，指针一下子跳到25英里的地方。 
　　“啊，你在看我的风速仪，”克里斯内轻松地说，“大楼另一侧的风可能比这儿还大，但总的来说，今晚不能算有风。我见过风速达到85英里的夜晚。你会觉得大楼像船一样在摇晃。这个季节只有这么点风真是难得。”他又指了指对面银行大厦顶上的气温显示牌说，“现在是摄氏5度。但在风里的实际感受要冷得多。” 
　　“你有外套吗？”我只穿了件薄薄的茄克衫。 
　　“没有。我想你可以开始了。我也可以通知托尼实施3号计划。我那朋友有时很容易冲动。” 
　　想到能和玛西亚在一起，能逃脱克里斯内的魔爪，还可以有一大笔钱，我终于推开那扇移门来到阳台上。外面又冷又湿，头发被风吹得散落在脸上，遮住了我的视线。 
　　“晚安。”克里斯内在我身后说。 
　　我走到栏杆边开始深呼吸。我要抛开一切杂念对我的干扰。第一口呼吸使我抛开了钱；第二口使我抛开了克里斯内；但要抛开玛西亚却不那么容易——她的脸老是出现，仿佛在劝我别干傻事。我朝下望去。 
　　大楼像一道刀削的崖壁一直延伸到下面的大街上。如果失足掉下去，那高度足够让你发出一声长长的惨叫，然后躯体撞到人行道上，像一只熟透的西瓜那样爆裂开来。在这个高度，壁架显得那么狭窄，它是我一生中见过的最狭窄的东西。我爬下阳台，脚踏上了壁架，脚后跟悬在壁架的外面。阳台的地面齐我胸口。

“打电话！”我对站在玻璃门里面的克里斯内大声说。 
　　“什么？” 
　　“给托尼打电话！否则我就……” 
　　他走回客厅——它显得那么温暖，那么舒适——拿起电话。其实一切都是毫无意义的，我在外面根本听不清他说什么。他放下电话又走到门前。“再见，诺里斯先生。” 
　　我该行动了。我让自己最后一次想了想玛西亚，然后把世界上的一切都抛开，将注意力集中在我的两只脚上。 
　　脚慢慢地向右移动，尽管手还抓着栏杆，但我仍觉得整个身体的重量全靠脚踝处的肌肉来支撑，因为脚后跟是悬空的。到了离阳台一臂之遥的地方，我的手仍拒绝离开那根栏杆。但我强迫它这么做。如果壁架离地面只有1英尺而不是400英尺，我只需4分钟就可以绕大楼一周。是啊，就是有个闪失，你骂一声娘还可以再来。但现在你是没有第二次机会的。 
　　我的右腿又移动了几英寸，然后左脚也跟了上去。手终于离开了栏杆，高举过头紧贴在大楼粗糙的墙上。一阵风吹过，茄克衫的领子被吹得翻起来贴在我的脸上，身子不由得晃了晃。我吓出一身冷汗：这阵风再大一点的话，肯定会把我刮到漆黑的夜空里。我赶紧倒过头去将脸紧贴在墙壁上。克里斯内倚着阳台的栏杆望着我。 
　　“感觉如何？”他问。他穿着一件驼毛外套。 
　　“你说你没有外套。”我说。 
　　“我没说真话，”他微微一笑。“我在很多事情上都不说真话。” 
　　“什么意思？” 
　　“没什么…··小小的心理战而已。但愿不会影响你脚踝处的肌肉。哈哈…·” 
　　他确实分散了我的注意力。一阵恐惧感向我涌来，我赶紧掉转头做了几次深呼吸。银行大厦楼顶上的大钟指着8点43分。 
　　当指针指在8点49分时，我重新控制住自己。但我开始觉得太冷了。潮湿的风像锯子一样噬咬我的肌肤。我的脚移动得很慢，一快就会有失足的危险。8点52分时我已来到第一个拐角处。要转过去并不难，但我的右手告诉我，那里正刮着侧风。转弯时身子如果稍稍失去平衡，这股侧风就会把我吹下去。我停下来等风过去，但它一阵接一阵，丝毫没有停下或变小的迹象。当又来一阵疾风，吹得我支撑在脚踝上的身体微微晃动起来时，我意识到这样等下去是徒劳的。

　于是我跨出右脚，双手紧抓两侧的墙面，身子慢慢转过去。风同时从两个方向向我吹来。我觉得自己站不稳了，刹那间我想克里斯内赢定了。然后我又移了一步，同时一口气从干燥的喉咙里吐了出来。每次呼吸都使我的胸口隐隐作痛。脚踝处的肌健像高压电线一样在打颤。 
　　就在这时，一颗草莓从上面掉下来，几乎击中我的耳朵。我抬头望去，是克里斯内。他站在卧室的窗口望着我，“给你提提精神！” 
　　我不敢有丝毫的怠慢，一口气向前移动了5英尺左右。我怕他会从窗口探出身子给我致命的一推。 
　　第二个拐角处的侧风似乎并不太大，我转得要比第一次轻松。但刚一转弯，不知什么东西咬了我一口。我一惊，顿时失去了平衡。我死命地贴紧墙。那东西又咬了我一下——不，不是咬，而是啄。我低头一看，壁架上站着一只鸽子，正用明亮、仇恨的眼睛望着我。我侵犯了它的领地，而且它十分清楚我目前无能为力的处境。它又在我右脚脚踝上啄了几下，一阵痛楚传遍了整条右腿。 
　　“走，走开。”我对它嚷道。 
　　但它毫不理会，而是不断地发起攻击。我脚上开始流血。我挪动了一下脚想把它吓跑，但这些生活在城市里的鸽子胆子大得出奇：面对一辆疾驰而来的汽车它们也顶多漫不经心地快走几步，更何况对一个站在43层楼高的壁架上的人呢！它继续在我的脚踝处猛啄。疼痛变得剧烈了：它在啄我的伤口，在叼食伤口处的嫩肉。啄一下还可以，两三下也能忍受，但当我最后来到大楼另一侧与克里斯内的顶楼相对的房间的阳台时，那只可恶的鸟至少啄了我60下！ 
　　摸到阳台栏杆的一瞬间，我感到像是跨进了天堂的门。我双手攥紧冰冷的铁条，身子翻过栏杆后便瘫倒在地。我不知道在地上躺了多久。但心里明白，再这样躺下去肌肉会冻僵的。我命令自己坐起来，脱下袜子。皮肤表面的创口不算太糟，希望那只鸽子是不带病毒的。我想用绷带包一下伤口，但马上改变了主意。绷带万一松开，会给我的行动带来致命的危险。 
　　我站起来，透过窗户朝屋子里望去：空空的，没人居住，充满了诱惑力。但这不是我的目的地。我不想闯进去而违反了这场赌博的规则。那样我输掉的肯定不止是钱。我重新翻过围栏来到壁架上。但要移动脚步十分艰难——比离开克里斯内的阳台要艰难得多。理智在告诉我向前走，但身体，特别是脚踝的关节拼命拒绝这么做。最后我终于移动了步子，玛西亚的脸在黑暗中鼓励我。

我到了第三个拐角处，然后是第四个。我又遇到了强劲的侧风。我转了过去完全是靠运气而不是技巧。我靠在墙上休息了片刻。我第一次意识到我会赢得这场赌博。我的手有些麻木了，像两块冷冻肉；脚踝的关节和伤口在灼痛；汗水不停地淌下来，模糊了我的视线。但我想我会赢。温暖的灯光从克里斯内的阳台射出来。银行大厦的钟指到了10点48分。当指针停在11点零9分的地方时，我的手又摸到了可以抓握的东西——冰冷的铁栏杆。我爬过围栏，一下子瘫倒在地……太阳穴碰触到一支冰冷的枪管！ 
　　“干得漂亮！”克里斯内的声音从房间里传出来。“祝贺你，诺里斯先生。把他带进来，托尼。” 
　　托尼用枪抵着我，把我推了过去。克里斯内站在壁炉旁呷着白兰地，那只钱袋还在地板的中央。我望着托尼手中黑森森的枪口。 
　　“我知道你会赖帐的，你这个恶棍。一切你都精心安排好了。” 
　　“是的，是安排好了。但我不是个赖帐的恶棍，只是个输家。我让托尼在这儿只是为了防止你做出愚蠢的事情来。”他的手托住下巴，嘿嘿地干笑了几下。那模样一点不像个输家，倒像一只逮住了耗子的猫。我突然有一种比站在壁架上更恐怖的感觉。 
　　“你又设了什么圈套？”我慢慢地说。 
　　“没有。***已经从你的汽车里取走了，车子已经开回了老地方，钱就在你面前，你可以拿着它走了。” 
　　我望了一眼站在阳台门前手里握枪的托尼，然后走过去拿起了钱袋朝门口走去。我随时期待着身后响起枪声。但当我走到门口时，我产生了同刚才转过第四个拐角时一样的感觉：我要赢了。我推开了门。 
　　克里斯内冷冷的声音使我停住了脚步。 
　　“你真的以为厕所里的鬼把戏能骗过所有的人？” 
　　我转过身去：“什么意思？” 
　　“你赢了三样东西，诺里斯先生。钱，你的自由和玛西亚。你已得到了前两样，第三样你得到市停尸所去取了。” 
　　我像遭到雷击一样浑身一颤。