1890-91（主场：纽卡斯尔路球场）
1890年，桑德兰迎来了他们“足球联赛”的第一个赛季，取代了上一赛季积分榜末位的斯托克城的位置。在纽卡斯尔路球场外张贴了这样一张通告：“我们来了！我们会一直在这里踢下去！”确实，桑德兰在随后的岁月里一直在第一级别联赛踢了68年。
1890-91赛季，桑德兰历史上首场联赛：桑德兰 2-3 伯恩利。
1892-95（主场：纽卡斯尔路球场）
在这四个赛季里，桑德兰成绩斐然，夺得了1891/92、1892/93和1894/95的联赛冠军，成为第一支赢得三次联赛冠军、单个赛季打进100球的俱乐部；
1892年，足球联赛扩展出了“第二级别”，由12支俱乐部参与，不过当时还没有形成自动升级制，直到1898年。