燕肃(991-1040),北宋“青州益都人”,进士出身,曾任大理寺卿、礼部侍郎等,杰出的科学家、山水画家,诗人。《宋史》记载:“(燕)肃喜为诗,其多至数千篇。性精巧,能画,入妙品……尝造指南、记里鼓二车及欹器以献,又上《莲花漏法》……在明州,为《海潮图》,著《海潮论》二篇。”著名科学技术史家、英国人李约瑟,在他的《中国与西方的科学和社会》中说:“燕肃是个达·芬奇式的人物。”两位科学家、艺术家,分别生活于东西方,燕肃的领域可能比达·芬奇更广。
“创物足以惊世绝人”
　　据《宋史》的《燕肃传》记载,“燕肃,字穆之,青州益都人”,今潍坊市青州人。他的父亲为避战乱,举家迁居曹州(今山东菏泽市)。因为父亲早逝,燕肃少年“孤贫,游学”,读不起书,只好外出游学。考中进士后,曾先后在地方当过县长、知州,并在家乡青州当过知州(市长)、京东安抚使(地盘比现在还大的山东省长),在中央当过大理寺卿(最高法院院长,国家首席大法官),官至礼部侍郎(教育部+文化部+外交部的副部长)。
　　《宣和画谱》在记载燕肃艺术成就的同时,还特意点明,燕肃“心匠甚巧,不特(不只)善画山水,凡创物足以惊世绝人”。苏轼在《徐州莲花漏铭并序》中,也对燕肃的发明做了很高评价,赞扬他“以创物之智闻于天下,作莲花漏,世服其精”。他发明的计时器“莲花漏”、复原的“指南车”,“足以惊世绝人”。
　　著名科学技术史家、英国人李约瑟,在他的《中国与西方的科学和社会》中说:“燕肃是个达·芬奇式的人物。”作为欧洲文艺复兴时期的杰出代表,意大利的达·芬奇几乎是个“完人”:他是画家、寓言家、哲学家、音乐家,他是发明家、医学家、生物学家、地理学家、建筑工程师、雕塑家。而比达·芬奇整整大了461岁的燕肃,则是画家、诗人、学者、音乐家,是科学家、发明家、海洋地理学家、机械工程专家。换句话说,达·芬奇也是个燕肃式的人物。
　　达·芬奇试图把一切对科学有益的东西,都纳入绘画。燕肃则更体现了中国古代文人画家的基本素质,也更像是一位技术家,他甚至在公元11世纪上半叶,就对天文、海洋潮汐和工程机械问题,进行了精到的研究。