在不同的地区和历史时期，同性恋的比例有所差异。有时，同性恋多于异性恋。在古希腊，人们普遍认为同性爱情属于真爱，这集中反映在柏拉图式爱情中。不过，在中世纪的欧洲，受基督教的影响，同性恋一度被反对。在中国古代，曾一度盛行反映男性恋爱的男风，出现了断袖等脍炙人口的典故。旧时常将男性恋情称为外情，在同性朋友之间，可以称为情友。近代以来，受西方基督教文化的影响，同性恋一度被认为是心理障碍。随着时代的发展，这种谬误已经得到澄清。为适应不同人群的需求，一些国家和地区通过了同性婚姻，体现了现代婚姻的多元化发展。男同性恋的英文名称是gay，gay原本意思为“快乐的，喜悦的，无忧无虑的”，辞源为古法语单词gai，12世纪时最早在英文中出现。澳大利亚著名儿歌中有歌词曰“gay your life must be”，因此，“快乐男生”可以翻译为“gay boys”。21世纪后，受网络等大环境以及其它环境因素影响，“gay”、“帅哥”、“同志”、“同性恋”等一些新流行词语愈发火热，他们自比为“绅士”、“乌鸦杰克”等等，在社交场合或酒吧里进行男性朋友之间的交往。加上2008年《暹罗之恋》等电影在中国的流行，也引发了一股gay的浪漫风潮。男同性恋者又普遍被称为同志、基友等。粤语里“搞”和“搅”同音，“基”和“GAY”同音，所以粤语区称男同性恋者为“基佬”，同性恋行为叫“搞基”，又有称为“同志”、“玻璃”、“基友”等。现代口语中，常常使用“同志”来称呼同性恋者。此外，粤语吸收了英文单词gay后，用“基”指同性恋。