鸡母珠落叶性多年生缠绕性藤本,通常缠绕于灌木上生长。茎常缠绕于其它植物体上,长2~5公尺,多分枝,嫩茎被毛。
偶数羽状复叶,小叶8~12对,膜质,长椭圆形或近长方形,具有甘草味道。花多数,丛生于结节上,呈总状花序腋生。花初呈淡紫色,后转红色;萼4裂;花冠蝶形;雄蕊9,单体。荚果长椭圆形,稍肿胀,长2.5~5公分,内含种子3~6枚。种子阔椭圆形,坚硬,有光泽红色,沿着白色的种脐有一黑色斑块。
花果期: 秋末至初冬。
鸡母珠的种子具有很强的毒性,误食时会中毒,严重时甚至会丧命,因为种子的种皮很硬,生吞下完整未破裂的种子时,未必会造成立即的伤害,即使如此,不小心误食时,也要马上送医治疗。
以鸡母珠的种子加工做成珠串项链是一件很危险的工作,曾经有人在为种子钻孔时,不小心刺伤手指,而造成死亡的案例。
用途: 栽植为绿廊。种子作工艺及装饰品。
根、叶和种子有毒,可引起呕吐、剧泻,重则致命。
根、茎、叶供药用,治支气管炎、肝炎。