现在是新技术革命的时代。科学上的新发现及其在技术中的应用,都以 人们预料不到的高速度展现出来。新技术不断突破,发明创造层出不穷。越 是尖端技术,其革新的速度越快,更新换代也越加显著。新技术革命引起新 的产业革命,促使世界产业迅速地朝着尖端技术化、知识密集化、高增殖价 值化方向发生结构性的变化。领头的产业正在更替,以微电子、新材料和生 物技术为轴心的新型产业群将成为肩负世界未来的战略产业。 新技术革命不但提出了严峻的挑战,而且也提供了巨大的机会。现有产 业和企业能否在激烈竞争中继续生存下去,取决于企业的应变能力,即能否 大胆地砍掉不适应新时代的部分,同时尽快地吸收和消化最尖端技术,加速 企业改造,使之成为劳动生产率高的产业和企业。企业的经营者正面临着命 运的抉择。对于国家来说,能否采取有效措施促进尖端技术领域的开发研究, 这是关系到国家竞争力的战略性任务。生物技术正是这类必须优先考虑的最 尖端技术之一。 生物技术的源流可以追溯到公元前的酿造技术。这种原始的生物技术一 直持续了四千多年,直到上世纪法国微生物学家巴斯德揭示了发酵原理,从 而为发酵技术的发展提供了理论基础。到了20世纪初,在工业生产中首先采 用大规模纯菌培养技术的是化工原料丙酮丁醇的发酵。五十年代在抗生素工 业的带动下,发酵工业和酶制剂工业大量涌现,发酵技术和酶技术被广泛用 于医药、食品、化工、制革和农产品加工等产业部门。传统的生物技术发生 革新换代是从七十年代初期开始的。分子生物学的某些突破使人们能够分离 基因,即决定遗传性状的分子,并在体外进行重组。这些突破迎来了生物技 术的时代。表面上看技术革命的加速发展是连续进行的,其实并不尽然。新 一代的生物技术虽脱胎于原始的和传统的生物类生产技术,它们之间在内容 和手段上均有质的不同。从原有技术中产生出新一代的技术,这就是技术增 殖。问题是我们是否能够跟上技术的自身增殖速度。 生物技术正在或即将使人们的某些梦想和希望变为现实。生物技术的新 方法为解决生物学和医学中的一些重大问题提供了强有力的手段。当前,生 物技术已在医药和化工等领域中崭露头角。一批生物工程药物,例如人生长 激素、胰岛素、干扰素和各类细胞生长因子与调节因子等,已陆续投放市场。 其意义远比抗生素的发现和应用更为深远。生物技术的应用领域相当广泛, 它将推动一系列新产业群的发展,而且这些产业所需投资较少,产值却非常 高。其实,它的最大用武之地是在农业领域。使用细胞融合和基因重组等技 术,可以组建出不受气候条件限制和抗病虫害的优质高产农作物品种,从而 极大地提高农作物的劳动生产率。农业终究有一天要成为“粮食工业”,从 地球上消灭“饥饿”现象的日子也许会到来。 本章主要介绍生物技术的一些基本概念和有关知识。