也许正是因为红景天生长的环境十分恶劣，不仅练就了它能够抵御严寒气候的能力，也使得红景天体内储存了对人类十分有价值的活性成分。
红景天的利用历史悠久，一千多年前我国第一部医典《神农本草》中就有记载，服用红景天能轻身益气，不老延年。另一部古代医学巨著《四部医典》中，也记载红景天具有润肺、补肾和理气养血的功效，能主治周身乏力、胸闷、体虚等症。
由于它的特殊药用价值，历代以来受到封建帝王和贵族的重视。清朝历代皇帝都要派出探险队赴青藏高原寻找红景天，并向各地索取红景天为贡品。
世代生活在青藏高原上的藏族人民对红景天的利用历史更早，早在公元8世纪中期编著的的第一部藏药著作《月王药珍》中，就有对红景天的记载，被称为藏族《本草纲目》的另一部药学巨著《在晶珠本草》完成于18世纪中期，书中详细描述了红景天的植物形态、生长环境以及药用价值。
而在藏族民间，则常常用红景天来治疗咳嗽、咯血和妇科等疾病。

红景天在国外则被称为“藏传神草”。前苏联在上个世纪六十年代在寻找宇航员需用的强壮剂时发现了红景天的特殊功效，经过深入研究，开发出抗疲劳和增强免疫功能的药品。日本、韩国、美国等，也都争相对红景天进行了系统研究。

值得引起高度注意的是，近十多年来由于采挖过度，包括红景天在内的众多药用植物的产量和质量都大幅度下降，看来必须采取行之有效的保护措施，在首先保护好资源生长环境的同时，做到适度开发，以利资源的可持续发展，千万不能让这些宝贵的资源在我们这一代手中遭到绝灭。